老者上下打量了他和小黑宸一番,捻着胡须想了想道:“念福钱庄?倒是听过这么个名字。
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不过三年前法租界扩路,那家钱庄被拆了,洋人规定只能开银行,不许再开中式钱庄。听说老板娘搬到霞飞路尽头的弄堂里了,之后好像也不做钱庄生意了,具体住哪我也不清楚,你自己去那边问问看吧。”
悟道连忙拱手道谢,心里重新燃起一丝希望。两人喝完冷饮,便沿着霞飞路往尽头走去。
路的尽头是一片老旧弄堂,与前面的繁华热闹截然不同:狭窄的街道仅容两人并排通过,两旁全是低矮的平房,竹竿从这边屋顶搭到那边,晾晒的衣物在头顶飘来荡去,空气中弥漫着浓郁的中式饭菜香气,夹杂着淡淡的煤烟味。
两人在弄堂里转了许久,问了不少住户,都没人知道钱庄老板娘的下落。小黑宸的小腿都走酸了,却仍咬着牙拉着悟道的衣角说:“祖父,咱们再找找,说不定就在前面的拐角呢。”
就在两人实在走不动,打算先找个石阶休息时,前方突然传来一阵争吵声,还夹杂着器物破碎的声响。走近一看,几个穿黑褂子的汉子正围着一个馄饨摊,为首的汉子一脚踹翻了摊车,对着摊主骂道:“老帮菜,识相点赶紧把保护费交了,不然下次直接砸了你的摊子,让你没法做生意!”
摊主是位头发花白的老太太,看着散落一地的馄饨、汤水和摔碎的碗碟,急得眼圈通红,声音带着哭腔:“吾个得是小本生意呀,一天也赚不了几个钱,哪能有嘎西多铜钱交保护费伐……”
“少跟老子讲屁爱吾!”汉子说着就要伸手推搡老太太。小黑宸见状,立刻从悟道身后跑出来,挡在老太太身前,仰着小脸大声说:“不许欺负人!”
汉子低头一看是个半大孩子,不耐烦地呵斥:“小黑崽子,赶紧滚开,少多管闲事,不然连你一起打!”
悟道这时也走上前,看着汉子沉声道:“这位兄弟,老人家做点小生意不容易,养家糊口罢了,何必赶尽杀绝?”
汉子回头上下打量了悟道一番,见他穿着普通,一脸不屑道:“你是谁啊?敢管老子的事?识相的赶紧滚,不然打死特侬!”
悟道没说话,只轻轻拍了拍小黑宸的肩膀,示意他退到自己身后。汉子以为他怕了,更加嚣张,伸手就要去抓他的衣领。
悟道侧身轻巧避开,反手一把扣住汉子的手腕,微微一拧,汉子立刻疼得“哎哟”大叫起来,冷汗瞬间冒了出来。其他几个汉子见状,纷纷撸起袖子围上来,却被悟道三拳两脚就打倒在地,疼得在地上直哼哼。
为首的汉子趴在地上,疼得直咧嘴:“你……你有种等着,我这就去找大哥来!”说罢连滚带爬地爬起来,一溜烟跑了。
老太太连忙走上前,对着悟道连连作揖道谢:“多谢侬先生出手相助,不然吾这摊子今天就真个保不住了呀。
”悟道扶起老太太,帮她一起收拾散落的东西,趁机问道:“老人家,您在这里摆摊多久了?可知三年前从霞飞路搬来的念福钱庄的老板娘住在哪里嘛?”
老太太愣了一下,随即恍然大悟道:“侬讲的是苏老板娘吧?她就住在前面的三号院,不过她现时光身体勿是老好阁伐,腿脚也不利索,这几年很少出门的伐。”
悟道心中一喜,连忙向老太太道谢,牵着小黑宸快步往三号院走去。三号院是个小小的四合院,院门口挂着块褪色的木牌,上面模糊地写着“苏宅”二字。
悟道深吸一口气,定了定神,上前轻轻敲了敲门。过了一会儿,门“吱呀”一声开了,一位穿蓝色布衫的老妇人探出头来——头发花白,梳得整整齐齐,脸上布满了岁月的皱纹,眼神却依旧清亮有神。当她看到悟道时,先是一愣,随即眼圈就红了,声音带着颤抖:“师兄……是你吗?”