转眼来到民国十七年春。这一天清晨，许家寨的晨雾尚未散尽，军械修理点里的发电机与机器轰鸣声已骤然响起——喧嚣穿透薄雾，将附近几个村子的人都从梦里惊醒。

不多时，巡视卫兵匆匆来报：“报告团长！最近总有生面孔在寨周四处张望，形迹可疑，我们严重怀疑是细作，请您指示！”高达不敢耽搁，立刻将此事禀报给李老绅与悟道。

悟道闻言，指尖的烟袋锅猛地一顿，当即意识到情况不对，转身便走出机器维修处，声音掷地有声：“传我命令——营级以上干部全部到指挥部开会！医院院长、学校校长，还有杨继曾先生，也一并请来！”

片刻后，指挥部内已是人头攒动。高达、赵卓、许四宝、秀儿、启程、谭林、张旭、李涛、李彪、赵奎、杨蕾、张敏、张林秀、潇静怡、张凤茹、葛力、朱志鑫、邱钟良等人悉数到位，目光齐齐投向主位的悟道。

悟道没有半分寒暄，开门见山：“如今祖国基本统一，军政大权皆由南京国民革命军政府统筹。既然国家已然统一，咱们许家寨何去何从，今天大家畅所欲言，把心里的想法都亮出来。”

话音落，众人纷纷开口。有人提议依附国民军以求安稳，有人担忧被“收编”后失了自主权，也有人坚持守着许家寨、护好周边百姓便够。

待众人说罢，杨继曾推了推眼镜，沉声道：“据我所知，如今贵州、山西、江西大别山等地，另有一股由共产党领导的‘红军’势力。他们的宗旨与咱们‘护民’的初心近乎相近，只是他们的目标是解放全中国，而咱们眼下仅能照拂方圆百里的百姓。

此外，东北的张作霖大帅，一直未肯与国民革命军合作，局势仍有变数。”

“红军远在天边，咱们既不认得，也摸不透底细。”李老绅捻了捻胡须，话锋一转，“况且如今国民军势头正盛，硬碰硬绝非上策。”说着，他凑到悟道耳边，压低声音：“当务之急，是先把机器运进秘洞——那地方宽敞得很，住几万人都不成问题，绝安全。”

悟道用力点头，随即起身：“既然意见统一，现在分配任务——就是把机器运到秘洞里去”

“不行！”话未说完，杨继曾猛地站起身，语气急切，“机器不能随便搬！尤其是不能进潮湿的地方，一旦受潮生锈，所有机器都会报废！高团长和赵团长为了这些机器出生入死，我不能让他们的心血付诸东流！”

悟道脚步一顿，走到杨继曾身边，语气缓和下来：“杨先生，您的担心有道理。这样，今晚我带您先去秘洞看看，您觉得合适咱们再搬，不合适就另想办法，如何？”

杨继曾与其他没去过秘洞的人纷纷点头。悟道当即吩咐：“来人，准备马灯和火把！另外，命令卫兵——任何人不得靠近会议室，也不准擅自入内！”

“是！”卫兵齐声应道。

众人随李老绅走进指挥部内侧的房间，李老绅俯身掀开床板，一个五平方左右的洞口赫然显露。他手持火把率先走了下去，悟道与二十余人紧随其后，缓缓深入——洞道内漆黑一片，唯有火把的光焰勉强照亮前方的路，洞口处还飘来阵阵发霉的气味。

约莫走了四十分钟，前方的洞道渐渐宽敞起来，远处竟隐隐有光线透来。越往里走，空间越开阔，空气也愈发干燥通畅，甚至比洞外还要清新。

“乖乖……这是别有洞天啊！”葛力瞪大眼睛，忍不住惊叹。杨继曾也面露震惊：“这简直是另一个世界！”潇静怡、张凤茹等女眷更是连连称奇——穹顶的岩石像星星般闪烁，每隔几步便有一块格外明亮的石头，光线下连脸上的汗毛都清晰可见；脚下的地面柔软舒适，旁边还有一条小溪缓缓流淌，走在溪边竟觉得身体都轻快了几分。

张凤茹弯腰捧起一捧溪水，入口清甜，忍不住惊呼：“这水也太好喝了！简直是人间天堂！”