两人说话间，已经到了正堂门口。
门口站着两名书吏，见林昭来了，其中一人立刻进去通报。
片刻后，里面传出一句声音：“让他进来。”
林昭迈步进堂。
堂中坐着四个人。
正中主位是礼部尚书严廷岳，年近五十，面容清瘦，眉目却十分锋利。左右两侧各坐着两位侍郎，其中一人林昭在朝会上见过，正是上午递奏折的那位御史出身的官员。
林昭拱手行礼：“翰林院修撰林昭，见过几位大人。”
严廷岳没有立刻让他坐，只是端着茶盏看了他一会儿，然后慢慢说道：“林修撰，本官听说你在翰林院写稿极快，几百字的诏草不过一盏茶的工夫，今日看来，人倒比文章更沉得住气。”
林昭语气平稳地回答：“大人过誉了，写得快只是因为写得少。”
这句话一出口，旁边一位侍郎忍不住抬头看了他一眼，神情有点意外。
严廷岳却没有笑，他把茶盏放回桌上，语气渐渐变得严肃起来：“林修撰，今天早朝的事情，你应该已经听说了吧。”
林昭点头：“略有耳闻，说是有人弹劾我殿试策论言辞过激。”
那位御史出身的侍郎冷哼一声，接话说道：“不是言辞过激，是妄议盐政，扰动人心。朝廷制度自有章法，一个刚入翰林的年轻人，在文章里写什么‘积弊深藏，非一日可解’，这话传出去，你觉得会引起什么反应？”
林昭抬头看着他，语气依旧平静：“若真是积弊，写出来是提醒；若不是积弊，那自然无人理会。”
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侍郎眉头一皱：“你这话倒是轻巧。”
严廷岳抬手示意他先不要说话，然后看向林昭，声音不高却带着几分压迫：“林昭，本官问你一句实话。你写那篇策论的时候，是为了答题，还是为了借题发挥？”
林昭沉默了一瞬，然后回答得很直接：“既是答题，也是陈见。”
堂中气氛一下子安静了下来。
那侍郎皱着眉说道：“你倒是坦白。可你可知道，朝中现在正有人借着你的文章大做文章，说你鼓动士子议论盐政，意图动摇朝局。”
林昭听完没有急着反驳，只是问了一句：“那位大人觉得，我一篇文章就能动摇朝局吗？”
侍郎被问得一愣。
旁边另一位侍郎忍不住笑了一声，说道：“年轻人倒是有点胆子。”
严廷岳却依旧盯着林昭，语气比刚才更沉了一些：“你不必用这种话反问。本官今日叫你来，并不是为了追究文章，而是想弄清楚一件事。”
林昭拱手：“请大人明示。”
严廷岳慢慢说道：“你在策论中提到盐政积弊，说地方盐引虚报，转运环节层层加价，百姓负担越来越重。你这些话，是从哪里得来的？”
林昭回答得很简单：“从账册。”
这句话一说出来，堂中四个人几乎同时抬头看向他。
那御史出身的侍郎立刻追问：“什么账册？”
林昭语气依旧不急不缓：“殿试之前，我在国子监查过几份旧档，其中有两份是盐引调拨记录，一份是地方盐课收入记录。两者对比之后，就能看出差额。”
侍郎的眉头皱得更紧：“你只是看了几份旧档，就敢下这种结论？”
林昭看着他，慢慢说道：“我在文章里写的是‘疑有积弊’，而不是‘必有积弊’。”
旁边那位一直没说话的侍郎忽然开口了，他的语气比另外两人平和许多：“林修撰，我倒是好奇一件事。殿试策论，大家通常都是按经义作答，很少有人会去翻账册。你为什么会想到去查这些东西？”
林昭想了想，才回答：“因为题目问的是‘盐政久行，何以弊生’，既然问弊端，自然要看实际情况。”
侍郎点了点头，似乎有些赞同。
但那御史出身的侍郎却不依不饶：“问题就在这里。你一个刚入仕的翰林，竟然能接触到这些旧档，本身就很奇怪。是谁带你去看的？”
林昭抬头看着他，语气仍旧很平静：“国子监的藏书楼本来就对士子开放，只要愿意翻，总能翻到一些东西。”
侍郎冷笑了一声：“那你运气倒是不错。”
林昭没有接这句话。
堂中沉默了片刻。
严廷岳忽然轻轻敲了敲桌面，说道：“行了，文章的事情先放一放。本官再问你一个问题。”
林昭拱手：“大人请问。”
严廷岳的目光变得格外锐利：“若有一天，朝廷真的要查盐政，你觉得从哪里开始查？”
这个问题一出，连旁边几位侍郎都愣了一下。
显然他们没想到尚书会突然问这个。
林昭却没有马上回答，他沉思了片刻，然后慢慢说道：“若真要查，就不能只看盐场。”
严廷岳微微挑眉：“继续说。”
林昭说道：“盐场只是源头，真正的问题往往在转运。盐从产地到各州府，中间要经过几次转运，每一层都会产生费用。如果账目不清，或者有人故意虚报数量，那么最后落到百姓手里的盐价就会越来越高。”
那位御史侍郎忍不住插话：“这些都是常识。”
林昭点头：“确实是常识。但常识往往也是最容易被忽略的地方。”
严廷岳看着他，缓缓说道：“那你的意思是，如果要查，就该查转运司？”
林昭回答得很干脆：“先查账，再查人。”
堂中再次安静下来。
几位侍郎互相看了一眼，似乎都在思考他说的话。
严廷岳沉默了很久，忽然轻轻笑了一下：“林修撰，本官现在终于明白，为什么有人会急着弹劾你了。”
林昭微微一愣：“大人此话何意？”
严廷岳靠在椅背上，语气带着一点意味深长的笑意：“因为你这张嘴，不像是刚进官场的人。”
他说到这里，顿了一下，然后又补了一句。