沈承远夜里找到林昭，难得没有笑意：“林昭，我问你一句实话。若三日后查出问题不在兵部，也不在户部，而在更高处，你怎么办？”

林昭沉默片刻，缓缓道：“写。”

……

会审之日，翰林院设案于中堂。兵部、户部各派两名主事携账册到场，御史台亦遣人旁听。院内平日清冷，此刻却坐得满满当当。

林昭坐在主案一侧，神色沉稳。沈承远低声道：“今日不是写文章，是拆账。你若一时失手，旁人不会给你第二次机会。”

林昭淡淡应道：“账目比文章诚实，只看敢不敢翻。”

兵部主事先开口，语气不善：“军饷未发，实因户部拨银迟滞。我们多次催促，皆未果。”

户部主事冷笑：“拨银须有凭据。兵部所报边军人数前后不符，账册多处涂改，我们如何放银？”

话音一落，堂内嗡然。

沈承远看向林昭：“你来问。”

林昭翻开兵部账册，目光锐利：“兵部报边军三万二千人，三月前为三万一千五百人，增长五百人。请问这五百人何时入营？”

兵部主事略一迟疑：“新募。”

“何地募？何人批？”

“……边将自批。”

林昭抬眼，语气不疾不徐：“边将有募兵权，但需报兵部备案。备案文书何在？”

兵部主事脸色微变：“正在调取。”

“调取三月未至？”

堂内一阵低声议论。

户部主事趁势开口：“正因如此，我部才未敢拨银。若虚报兵额，银两流向何处？”

兵部主事拍案而起：“你这是污蔑！”

林昭声音平稳却压得住场：“请坐。此处不是争吵之所。账册在此，数据在此，污不污蔑，算一算便知。”

小主，

他取过两部账册，对照粮草消耗与兵额变化，缓缓说道：“粮草消耗并未随兵额增加而增长，反而略减。若真多五百人，消耗应增。此处矛盾，请兵部解释。”

兵部主事额上见汗：“或许统计误差。”

林昭淡声道：“三月连误？”

气氛骤冷。

沈承远适时插话：“户部拨银记录是否完整？”

户部主事立刻呈上册子：“每笔皆有印鉴。”

林昭翻阅片刻，忽然停住：“二月中旬，有一笔‘临时军需调拨’，金额巨大，却未列明去向。”

户部主事神色一滞：“那是奉上意紧急拨付。”

“上意？”

堂内众人对视。

林昭抬头：“可有御批？”

户部主事沉默。

兵部主事忽然冷笑：“原来如此。你们也不干净。”

户部主事急道：“此事机密，不便公开！”

林昭声音陡然冷下来：“既是机密，为何入普通账册？若真奉上意，应有密档存留。如今既无御批，又无去向说明，何谈机密？”

御史台旁听官员咳了一声：“此处确需说明。”

场面一时僵住。

沈承远低声问林昭：“你看出什么？”

林昭目光深沉：“两部皆有问题。兵部虚报兵额，户部擅自挪银。若继续互咬，只会两败俱伤。”

他抬头，语气不高，却清晰：“我建议暂停争执，各自呈报详细说明，并将相关人员召来对质。三日内若不能给出合理解释，此案直呈御前。”

兵部主事怒道：“你这是要我们死？”

林昭看着他，语气平静却锋利：“不是我要你们死，是账在说话。”

户部主事脸色阴沉：“林修撰，你可知你此举会牵出多少人？”

“知道。”

“那你还——”

“若怕牵出人，就别做错事。”

堂内一片死寂。

沈承远忽然笑了一声，打破沉默：“诸位既然无异议，便按林修撰所言办理。”

兵部与户部主事对视一眼，最终拱手：“遵。”

会审散去后，许子淮追上林昭，声音压得极低却带着激动：“你今日是当堂翻案。原本只是军饷拖欠，现在变成两部账目问题。你就不怕他们合起伙来对付你？”

林昭步履未停：“他们若合伙，便更说明问题不小。”

“你这人……真是不退一步。”

“讲。朝堂也是战场。不能退。”

夜色渐沉，翰林院灯火未熄。

林昭回到案前，提笔写下会审纪要。

林昭眸色深沉。

若真牵到更高处——他也不会退。