人群散得比往常快。

有人直接往内院方向去，有人回客栈翻书，还有人干脆结伴去拜访所谓的“前辈”。

林昭走得不急。

刚出院门，便有人拦下她。

“林公子。”

来人穿着府学杂役的衣服，却明显不是杂役，站姿太稳，眼神太利。

“有人请你过去一趟。”

周延立刻警惕起来：“谁？”

那人看了周延一眼，没有回，只对林昭道：“在城北，还是昨夜那处。”

林昭点头：“我知道了。”

人走后，周延忍不住：“你还去？”

“去。”林昭道，“不去，他们反倒会多想。”

城北私宅，比前一夜更安静。

院门一关，外头的热闹仿佛全被隔在外面。

偏厅里只坐了三个人。

昨夜那位中年举子在，内院孙助教也在，另外还有一位须发花白的老者，安坐在主位。

林昭进来，三人同时看向她。

“坐。”老者开口，声音不高，却很稳。

林昭落座。

孙助教先开了口：“林公子，今日请你来，是想问你一句话。”

“请讲。”

小主，

“若内院小考，有你名字，你应还是不应？”

厅里静得能听见茶水落盏的声音。

周延不在，这一次，没有人替她分担目光。

林昭却神色不变：“应。”

孙助教一怔，显然没料到她答得这么快。

“但不改。”林昭补了一句。

老者抬眼，终于正眼看她：“不改什么？”

“不改写法，不改态度。”林昭道，“该写什么，还是写什么。”

老者看了她一会儿，忽然笑了。

“好。”他说，“那我也直说。”

“内院里，有人觉得你锋利，也有人觉得你稳。”

“锋利的人，好用，但容易折。”

“稳的人，走得慢，却不容易偏。”

他顿了顿，语气意味深长：“你若真如自己所说，那这场小考，对你来说，不是门槛，是亮相。”

孙助教看着林昭，目光复杂。

林昭却只是拱手：“多谢告知。”

话说到这里，已经够了。

老者摆了摆手：“回去吧。”

走出私宅时，夜风扑面。

周延在外头等得心焦，一见她出来，立刻迎上：“怎么样？”

“名单，大概有我。”林昭道。

周延脚下一软，差点没站稳：“你说得这么轻？”

“因为还没写。”林昭看向远处灯火，“写完了，才算数。”

回到客栈，门口却多了个意外之人。

程越站在灯下，神情认真。

“林兄。”他拱手，“我听说你要进内院小考。”

“消息传得真快。”林昭道。

程越深吸一口气：“我想跟你说一声。”

“说什么？”

“无论你写成什么样。”他顿了顿，“我都服。”

……

内院小考的名单，终究还是没贴出来。

但该知道的人，都已经知道了。

第二日一早，外院门口便多了几辆不常见的马车，停得不久，却来得勤。有人下来，有人上去，来来回回，却没人高声说话。

周延站在廊下，看了一会儿，忍不住低声道：“这阵仗，比真张榜还吓人。”

林昭正整理书卷，闻言只道：“榜一张，就定死了。现在这样，才最折磨人。”

“那你呢？”周延看她，“你不折磨？”

林昭抬眼看了他一眼：“折磨也没用。”

周延被这话噎住，半晌才叹了口气：“你这人，是真冷静。”

话音未落，外头忽然传来一阵脚步声。

不是一个人，是好几个。

赵举子、程越，还有一个林昭不算熟、却在讲堂里见过几面的外院学子，一起走了过来。

几人站定，互相看了一眼，最后还是赵举子先开口。

“林兄，方便说几句话吗？”

周延下意识想回避，却被林昭拦住。

“就在这儿说吧。”

赵举子点头，也不再绕：“内院那边，刚有人放话，说小考的名额不多，但会留意外院表现。”

程越接口：“意思是，就算没进名单，也不代表没机会。”

“这是安抚。”周延忍不住插嘴。

那位不太熟的学子苦笑了一声：“可再怎么安抚，总有人要被刷下来。”

几人的目光，不约而同落在林昭身上。

显然，他们不是来传话的，是来问态度的。

林昭看了他们一眼，语气平稳：“你们想问什么？”