“可若判断错了呢？”另一个举子开口，语气带着犹豫，“策论不是诗文，错一步，怕是满盘皆输。”

林昭点头：“所以才要写得让人挑不出错。”

这话听着像是废话，却有人品出味来。

“怎么叫挑不出错？”那人追问。

“说得对，却不说死。”林昭答，“给出方向，不给结论。”

这下，讲堂里彻底有了动静。

“这不就是打太极？”

“哪有这么容易。”

“听着玄。”

窃语声四起，却不再是先前那种漫不经心。

韩先生敲了敲案几，声音不重，却压住了场子。

“行了。”他看向林昭，“坐下吧。”

林昭拱手，回了座。

周延这才缓过一口气，凑过来低声道：“你刚才，是真敢说。”

“他们想听。”林昭回得简短。

“你怎么知道？”

林昭翻开书页：“因为没人反驳得了。”

他这才意识到一件事——林昭方才不是随口应付，而是早就想清楚了分寸。

讲堂散得不算晚。

人一出门，气氛却明显变了。

原本三三两两结伴而行的，这会儿不少人放慢脚步，有意无意往林昭这边靠。

“林兄。”

有人拦下她，笑得客气，“方才那番话，说得痛快。”

“过奖。”林昭回礼。

“改日可否一同切磋？”

“若有机会，自当奉陪。”

这话刚落，旁边立刻又有人插进来：“林兄住在何处？城南还是城北？”

周延眉头一皱，下意识想挡，却被林昭抬手制止。

“暂住客栈。”她答得坦然，“不固定。”

问话的人一噎，只能讪讪一笑。

人群渐散，周延这才忍不住吐槽：“他们这哪是切磋，是摸底。”

“摸底也好。”林昭道，“总比暗地里来得清楚。”

两人刚走出外院，巷口便有人迎了上来。

“林公子。”

来人穿着府学杂役的衣裳，态度却很恭敬，“韩先生请你过去一趟。”

周延心头一紧：“现在？”

“现在。”

林昭点头，没有多问，转身便走。

小院在府学深处，比外院清静许多。

韩先生正泡茶，见她进来，示意她坐。

“今日那番话，不是临时起意吧？”他开门见山。

“想过。”林昭答。

“想多久了？”

“进城路上。”

韩先生看了她一眼，忽然笑了：“你倒是不藏。”

“藏了，也走不到这一步。”林昭语气平静。

韩先生端起茶，慢慢道：“你知道，今日之后，会有人记住你。”

“知道。”

“也会有人不喜欢你。”

“知道。”

“那你还这么说？”

林昭抬眼，看向他：“若连这点话都不敢说，那后头的，也写不了。”

韩先生沉默片刻，忽然道：“你不怕被当成出头鸟？”

林昭想了想：“若鸟不出头，怎么飞？”

这句话一落，韩先生失笑，连连点头。

“行。”他说，“你先回去吧。”

“先生不问别的？”

“不急。”韩先生摆手，“还没到那一步。”

走出小院时，天色已经暗下来。

周延在外头等得焦急，见她出来，立刻迎上：“怎么样？”

“没事。”林昭道。

“就这？”

“就这。”

周延看着她，忽然笑了：“我怎么觉得，你这是把城里这池水，搅了一下。”

林昭抬头，看向府学外渐起的灯火。

“水不动，人怎么下场。”

……

周延一进门就察觉不对，脚步一顿：“今天这客栈，人怎么这么多？”

掌柜正算账，闻言抬头看了他们一眼，意味深长地笑了笑：“这几日城里来的读书人多，生意自然好。”

说完，又补了一句：“尤其是找人的。”

周延心里“咯噔”一下，下意识看向林昭。