差役皱眉，刀鞘轻轻磕了磕腿：“别吵。我们只认公文，不认哭闹。”

族老站在人群最前，拐杖一抬，声音不高，却把乱气压住：“问可以。查也可以。按规矩查。”

差役看了族老一眼，态度明显收敛了一点：“老人家是族老？”

族老嗯了一声。

差役把纸又折回去：“那就更好。我们要看契书原件，和里正的见证记录。若无问题，明日一早回县里回话。若有问题——”

他顿了顿，目光扫过人群，最后落在里正脸上。

“里正也要跟我们走一趟。”

里正脸色发青：“跟你们走？我……”

差役不紧不慢：“县里要问话，你不去也得去。”

话说到这份上，里正再硬也只能咬住牙，转头看向林老爷子：“契书在哪？”

林老爷子喉咙一紧，眼神往正屋方向一飘。

那一下飘得很快，快得像心虚自己跳出来。

林昭看见了。

他心口也跟着一沉——不是怕差役查，是怕“差役查的东西”，根本不止契书。

有些人最会借刀。

刀借来，不是为了砍契书，是为了砍他这条读书路。

林盛咬牙：“契书在我这儿。”

他把怀里那份契书取出来，双手递给里正。

里正一把接过，指尖都凉了，像抓着一条命。

差役伸手：“给我。”

里正没动，先翻开给他们看。

契书上条款清楚，旁边还有附页——清点记录的要点、违契后果、见证人名字，都写得明明白白。

差役看得很认真。

灯光打在纸上，字迹像被烙出来一样。

他看完条款，又去看印。

那枚印确实完整。

差役眉头微微松了一点，可下一刻，他把纸往后翻，指着角落一处。

“这儿。”

里正凑过去。

那是契书边上一个细小的痕迹——不是缺角，是被指甲掐出的轻微裂纹，像有人曾用力扯过。