密腾公路的通车，彻底改变了缅北的格局。以往从密支那到腾冲，需要翻山越岭、穿越多股武装的势力范围，往往要耗费一周甚至更长的时间。如今只需八个小时。货运成本骤降，贸易额则呈井喷式增长。通车第一个月，双边贸易额就突破了五千万美金。沈明远预计，一年之内这个数字将至少翻四倍。与此同时，那些曾经盘踞在公路沿线的零散武装，逐渐失去了生存空间。以前靠设卡收费为生的武装分子，要么被保安总队收编，要么远走他乡。祁同伟的实际控制区域，随着公路的延伸而不断扩张。
三个月后，商务部和海关总署的联合批文正式下达——缅北特别经济区被正式列为国家级境外经贸合作区。消息传来，汉东省各界为之震动。这是汉东省历史上第一个获批的国家级境外经贸合作区，意义非凡。在背后推动这一切的李援朝，也凭借这一政绩，进一步巩固了自己在汉东的地位。
祁同伟的名声，在国内重新响亮起来。当年那个被赵立春迫害、狼狈逃往缅北的“逃犯”，如今摇身一变，成了国家级境外经贸合作区的主舵手、缅甸政府承认的副行政长官，甚至还成了钟家的乘龙快婿。媒体称他为“大夏企业走出去的典范”“汉东的骄傲”。那些曾经对他避之不及的官员们，如今纷纷找上门来，希望能够与缅北经济区建立合作关系。
祁同伟来者不拒。他太清楚了，这些人是冲着他的权势来的。但没关系，他需要他们的资源和人脉。互利共赢，才是长久之道。
然而，物极必反。祁同伟如日中天的权势，终于引起了某些人的不安。
京城，某处僻静的四合院。几位退居二线却仍握有巨大影响力的老同志，围坐在一起。桌上摆着一份关于缅北特别经济区近年发展的详细报告，报告的结论是：祁同伟在缅北的实际控制力，已经超越了任何一个单一的地方武装首领。他拥兵千人，掌控着价值数十亿美金的资源，还拥有缅甸政府的官方身份。更关键的是，他是大夏高官钟立国的孙女婿，在国内高层有着深厚的人脉。这样的人，如果不能牢牢控制住，将来必成大患。
“必须在他羽翼未丰之前，限制他的发展。”一位白发苍苍的老者缓缓开口，语气中带着不容置疑的威严。
几天后，缅北，密支那。
祁同伟收到了一封从国内辗转寄来的密信。写信人没有署名，但内容触目惊心：“钟家内部有人暗中串联，欲借京城老派势力之手，打压缅北。速做应对。”
祁同伟看完信，沉默良久。他走到窗前，望着远处正在建设中的经济区二期工程，心中思绪万千。小艾那一脉来自钟印江，是钟家纯良的一支。但钟老爷子的大儿子钟越山，还有钟越山的儿子钟小云，却未必希望他这个外来者继续坐大。该来的，总是要来的。
“大圣。”祁同伟沉声唤道。
孙大圣应声而入：“祁哥，什么事？”
“你替我跑一趟京城。带上一份厚礼，去见几个人。”祁同伟提笔写下一份名单，递给孙大圣。名单上的每一个人，都是能在京城呼风唤雨的人物。祁同伟交代道：“摸清他们的态度，看看有哪些人已经站到了我们的对立面，又有哪些人还可以争取。”
孙大圣接过名单，郑重地点了点头：“祁哥放心，我明天就出发。”
孙大圣离去后，祁同伟依旧站在窗前，目光望向北方那片隐入云层的远山。风雨欲来，但他心中没有恐惧。当年从汉东仓皇出逃、一无所有的时候，他都没有怕过。如今坐拥缅北千里基业、手握上千精兵、背靠钟家这棵大树，他又岂会被区区暗流吓倒？
无论谁想阻挡他，都要先掂量掂量自己有没有那么硬的命。
……
京城，深秋。
孙大圣按照祁同伟的吩咐，带着一份厚礼和那份名单，秘密抵达了这座权力之都。他没有住酒店，而是住进了钟小艾名下的一处私人公寓。这里地处二环内的一片幽静胡同区，闹中取静，最重要的是——安全。
三天后，孙大圣传回了第一批消息。
“祁哥，名单上的人，我接触了五个。其中三个态度暧昧，既不答应也不拒绝，只说‘知道了’。剩下两个，一个明确表示支持，说您在缅北的所作所为是为国争光，京城这边有他帮您说话。另一个……”孙大圣顿了顿，声音压低了几分，“另一个让我转告您，京城有人想动您，背后推手来自钟家内部。具体是谁，他不肯说，只说让您小心钟家大房。”
祁同伟握着卫星电话，沉默了片刻。钟家大房——钟越山，钟立国的长子，钟小艾的大伯。钟越山如今是某部实权部长，位高权重。他的儿子钟小云，这些年在汉东做生意，虽然明面上与赵立春案没有牵连，但暗地里那些不清不楚的生意往来，祁同伟早有耳闻。赵立春倒台后，钟小云的生意受了不少影响，据说亏损了数千万。这笔账，钟小云恐怕是记在了自己头上。
“知道了。”祁同伟的声音平静如常，“继续接触剩下的人。另外，替我约一下中纪委的刘书记。就说，孙女婿回京，想登门拜访。”
孙大圣应了一声，挂断了电话。
祁同伟放下电话，走到窗前。窗外，密支那的夜空繁星点点。钟小艾从身后走来，将一件外套披在他肩上。
“大圣那边，有消息了？”钟小艾轻声问道。
祁同伟点了点头，没有隐瞒：“你大伯那边，恐怕要对我动手了。”
钟小艾的手微微一顿，沉默片刻，才缓缓说道：“大伯他……为什么要这样？当年赵立春要抓你的时候，爷爷替你说话，爸爸替你奔波，大伯虽然没有帮忙，但也没有反对。如今赵立春倒了，你的冤屈洗清了，他反而要对你动手？”