马尔泰沾了沾墨，提笔落下：

“臣马尔泰跪奏，为南洋夷情事，仰祈圣鉴事。窃臣于本年二月间，遣人往南洋巴达维亚一带探访，得悉南洋近年有新立之国，名曰英华……”

写到一半，马尔泰停下笔，逐字推敲。

李侍尧侍立一旁，屏息静候。

又写了几行，马尔泰抬头问道：“铁船的事，怎么写才妥当？”

李侍尧略一思索：“大人如实写便是。‘无帆无桨，以火为机，疾行如飞’……刘远密报便是如此。”

马尔泰点头，提笔继续：

“其国有铁船数艘，大者如山岳，小者亦长数百尺。船无帆桨，以火为机，疾行如飞。船载巨炮，口径可容人头，一发之威，能摧城墙。其兵皆持连发火器，百步之外，弹无虚发。”

写完这段，他稍作停顿，又添上一句：

“臣遣人亲见，非虚言也。”

写到巴达维亚时，马尔泰再三斟酌：

“巴达维亚本为荷兰人所据，今为英华所占。其城郭宽广，屋舍俨然，百姓安堵。街市繁华，工厂林立，日夜不休。城外铺铁轨为路，有铁车行于其上，无需牛马牵引，自能行走，速度飞快。”

李侍尧插话道：“大人，那报纸上写的‘议会选举’，要不要写进去？”

马尔泰捻了捻胡须，摇头：“皇上未必明白其中关窍，暂且不报。”

说完，他笔锋一转，写下最后一段：

“臣查英华之主，乃一汉人女子，年约二十余。其下将领百姓，亦多为汉人。此辈本皆天朝弃民，流落南洋，今竟自立一国，占南洋要道，阻我海路。臣愚以为，此事不可不察。若任其坐大，恐非天朝之福。”

写完最后一字，马尔泰搁下笔，将奏折从头到尾默读一遍。

“你看看。”他将奏折递给李侍尧。

李侍尧接过，仔细看完，点头道：“大人写得周全。臣无异。”

“好。”马尔泰将奏折封好，在封套上写下醒目的“密”字，并署上自己的官衔姓名。

“按什么程限递送？”李侍尧问道。

“嗯……”马尔泰沉吟片刻，“500里加急。”

“500里？”李侍尧略显意外。

“南洋出了这等大事，不尽快报上去，朝廷怪罪下来，你我如何担待？”马尔泰解释道。