池清述停下脚步，目光落在她脸上，又移向食盒：“这么早？”

“女儿…给您备了些早点。”她努力让声音平稳，“今日并非大朝，父亲为何…”

“陛下昨夜急召。”池清述接过食盒，指尖触到食盒边缘时，顿了顿。那指尖冰凉，像浸过寒泉的玉。

他没有看她，转身朝庭院深处走去：“去将你兄长那方松烟墨取来。”

池隐一怔，随即明白过来——父亲说的“兄长”，不是如今在辽东的二哥池阮，而是三年前战死辽阳的大哥池际。

她快步走向祠堂。

池氏祠堂在后院最深处，青砖黑瓦，门前两株古柏苍劲如盖。推开门，一股陈年的香烛气息扑面而来。祠堂内光线昏暗，只正中长明灯一点如豆，映着层层叠叠的牌位。

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池隐走到左侧第二个牌位前——那是大哥池际的。三年前辽阳陷落，大哥时任守备，率三百亲兵死战殉城，尸骨无存。朝廷追赠游击将军，赐谥“忠烈”，可这些虚名，换不回那个会在元宵节背着她看灯、会悄悄给她带糖人的兄长。

牌位前供着一方墨锭。墨色沉黑，形制古朴，正面阴刻“松烟”二字，背面是一行小字：“甲子年制于徽州胡开文”。这是大哥赴任前，父亲亲自去徽州老字号订制的，说是“我儿将来批阅军报、书写奏章，当用此墨”。

大哥只用了不到一年。

池隐双手捧起墨锭。墨很沉，触手温润，像还残留着大哥掌心的温度。她低头，看着那行小字，眼眶骤然发热。

走出祠堂时，父亲正立在庭院中那株老梅下。

晨光已彻底撕开夜幕，天边泛起淡淡的金红。池清述仰着头，目光凝在枝头那些深红的花苞上，一动不动，像一尊石刻的雕像。绯色官袍在渐亮的天光里显得格外刺眼，那抹红，红得像血。

池隐走到他身后，轻声唤：“父亲，墨取来了。”

池清述缓缓转身，接过墨锭时，他的指尖在她掌心停留了一瞬——那触感冰凉而粗粝。

“隐儿，”他忽然开口，声音很轻，像怕惊扰了什么，“你可还记得，为父教你写的第一个字？”

池隐一怔，随即答道：“记得。是‘人’字。父亲说，一撇一捺，看似简单，实则最难写稳。一撇要劲，一捺要沉，中间相交处，要互相互持，方能立得住。”

“互相互持…”池清述喃喃重复，眼中掠过一丝极深的痛楚，“是啊，互相互持。可这世间，多少人写着写着，就忘了这一撇一捺，原是要互相支撑的。”

他将墨锭收入袖中，动作很慢，像在进行某种仪式：“今日要写封奏章，需用此墨。”

“父亲！”池隐终于忍不住，上前一步抓住他的衣袖，“到底是什么奏章？为何非要今日递？陛下既急召，为何…”

话未说完，前院忽然传来急促的脚步声和喧哗声。一个家丁慌慌张张跑来：“老爷！兵部赋尚书到！说有急事…”

话音未落，一道玄青身影已疾步闯入庭院。

是赋启。

他显然来得极匆忙，官袍下摆溅满了泥点，靴子上沾着枯草，额角鬓发微乱，连平日一丝不苟的官帽都戴歪了。他脸色铁青，双目赤红，看见池清述那身绯色官袍的瞬间，瞳孔骤然收缩。

“池公不可！”赋启抢上前，一把拦住正要走向前厅的池清述，“那封奏章不能递！递上去，便是死路！”

池清述停下脚步，静静看着他：“赋大人何出此言？”

“何出此言？”赋启急得声音都变了调，“魏恩已经布下天罗地网，就等着你往里跳！昨夜司礼监连夜调阅杨闵道案全部卷宗，东厂番子彻夜未休——他们在找破绽，找任何可能翻案的蛛丝马迹！你现在递这封奏章，等于亲手把刀递到他手里！”

庭院里死一般寂静。晨风吹过，老梅的枯枝簌簌作响，几片残叶打着旋儿飘落。