“小姐！”亦禾慌忙扶住她。

池隐站稳，摊开手掌，看着那几道渗血的细痕，只是摇摇头：“没事，继续走。”

恐惧开始如藤蔓般悄然滋长。这山林太静了，静得只有风声和她们的脚步声。偶尔有鸟雀扑棱飞起，都能让心脏猛地一跳。她不断告诉自己，这只是寻常山野，可脑中不受控制地闪过那些志怪杂谈里的场景——荒山野岭，孤观废寺，总是藏着不可告人的隐秘，或住着不愿见人的“东西”。

那位“虚静”道人，究竟是幸存的忠良之后，还是…别的什么？

又行了一炷香时间，前方树木渐稀，露出一片相对开阔的坡地。坡地上散落着几处残垣断壁，被疯长的荒草和藤蔓掩盖，只隐约能看出曾是屋舍的轮廓。正中，一座小小的道观依山而建，观门歪斜，漆皮剥落殆尽，匾额斜挂，上面“鹤鸣观”三字尚可辨认，却已布满蛛网尘灰。

小主，

观前空地上，有一口石井，井沿青苔斑驳。

池隐停下脚步，微微喘息。她环顾四周——太安静了，安静得不正常。既无炊烟，也无人声，连鸟雀都似乎避开了这片区域。只有风吹过破败窗棂的呜咽，像低低的哭泣。

“小姐，真要进去吗？”亦禾声音发颤。

池隐没有立刻回答。她走到那口井边，探头望去。井水深幽，映出她模糊的倒影和一小片灰蒙蒙的天。井壁湿滑，长满深绿的苔藓，并无打水的痕迹。

“这里不像是有人常住。”她低声说，心头那根弦绷得更紧。

但来都来了。

她转身，走向道观那扇虚掩的破门。门轴早已锈死，用力一推，发出刺耳的“嘎吱”声，在寂静中格外瘆人，一股陈腐的、混合着霉味和尘土的气息扑面而来。

观内昏暗，只有几缕光线从破损的屋顶和窗洞漏下，照亮空气中浮沉的灰尘。正殿神像倾塌，只剩半截泥身，看不出原本面目。供桌翻倒，香炉滚落在地，积了厚厚的灰。两侧厢房的门有的洞开，有的紧闭，里面黑洞洞的，看不真切。

“有人吗？”池隐扬声问道，声音在空荡的殿内激起回音，无人应答。

她握紧了香篮的提手，指尖用力抠紧掌心，一步步走向左侧第一间厢房。房门半掩，她轻轻推开——里面空空如也，只有一铺破炕，炕席烂了大半，露出底下的黄土。

第二间，第三间…皆无人迹。

难道消息有误？或是人已离去？池隐的心一点点沉下去。她走到最后一间厢房前，这间房门紧闭。她抬手，正要叩门——

“吱呀。”

身后忽然传来极其轻微的响动，像是踩断了枯枝。

池隐浑身汗毛倒竖，猛然回头！

只见正殿那半截泥像的阴影里，不知何时多了一个人。那人佝偻着背，披着一件脏污得看不出原本颜色的道袍，头发蓬乱花白，遮住了大半张脸。他站在暗处，一动不动，像一尊突然活过来的泥塑。

亦禾短促地惊叫了一声，捂住嘴。

池隐心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。她强迫自己镇定下来，向前一步，福了福身：“信女打扰，请问……可是虚静道长？”

那人缓缓抬起头。

蓬发间露出一双眼睛——浑浊、呆滞，却又在深处藏着一点锐利的光，像埋在灰烬里的炭火。他没有回答，只是死死盯着池隐，目光在她脸上、衣着、手中的香篮上缓缓移动。

池隐被他看得脊背发凉，却仍强撑着：“信女前来进香，听闻此观灵验……”

“灵验？”那人忽然开口，声音嘶哑干涩，像砂石摩擦，“这观，废了三十年了。三十年，没来过半个香客。”

他慢慢从阴影里走出来，一瘸一拐。右腿果然微跛，每一步都拖沓沉重。道袍下摆破烂，露出同样污脏的裤腿和一双草鞋。他走到池隐面前三步处停住，那股混合着汗酸、尘土和某种草药气味的体味扑面而来。

池隐几乎要后退，却硬生生忍住。她迎上那目光：“既无香客，道长为何独守在此？”

“守？”道人咧开嘴，露出黄黑的牙齿，像是在笑，却无笑意，“贫道不是守，是等。”

“等什么？”