“父亲是怀疑，嵇青与红楼有牵连？”赋止听见自己的声音还算平稳。

“不是怀疑，是确定。”赋启从案下暗格取出一卷薄册，推到她面前，“这是三年来红楼与各方势力的往来账目，虽经巧妙伪装，但有几笔大额银钱的流向，最终都指向司礼监。而嵇青，就是这些银钱往来的关键经手人。”

赋止翻开册子，越看心越沉。那些看似寻常的茶酒开支、字画买卖，背后竟隐藏着一张如此庞大的利益网络。而网络的中心，正是那座金碧辉煌的红楼，和那个总是代魏恩行走在外的女子。

“所以嵇青是魏恩安插在红楼的棋子？”她听见自己的声音有些发干。

“或许不止。”赋启的目光投向窗外漆黑的雨夜，“此女身份成谜，行事滴水不漏。能在魏恩手下得重用，绝非常人。魏恩用她，必有大图谋。”

雨声更急了，砸在瓦上如战鼓擂动。赋止握紧手中的册子，纸张边缘硌得掌心生疼。她想起那夜在自家偏院，嵇青反手将匕首抵在她颈侧时的凌厉身手，想起月光下那双冷静得近乎残酷的眼睛。

那样一个人，怎么会是甘心受人摆布的棋子？

“父亲打算如何应对？”她问。

赋启没有立刻回答。他起身走到墙边，那里挂着一幅《山河社稷图》——是恩师杨闵道生前亲手所绘。图中万里江山，关隘城池，一笔一划皆浸透着老师毕生心血。他的指尖抚过宁远城的位置，那里墨色最深，仿佛还能触摸到当年城头炮火的余温。

“老师临终前说，有些路必须有人走，有些担子必须有人扛。”赋启的声音很轻，却字字千钧，“如今魏恩把刀架在了兵部脖子上，我不能退。退了，关宁防线就真的完了。”

赋止看着父亲的背影。烛光里，那道身影如山岳般沉稳，却也如秋叶般萧瑟。她忽然明白，父亲早已做好了最坏的打算——就像当年的杨闵道，明知是死局，也要用一身血肉，去撞开一条生路。

“女儿能为父亲做什么？”她上前一步，声音坚定。

赋启转身，目光落在她脸上。那一刻，他眼中闪过的情绪复杂难明——有欣慰，有不舍，还有一种深沉的、几乎要溢出来的悲哀。

“你什么也不用做。”他说，“明日我会进宫面圣，自请停职。在这之前…你去见一个人。”

“谁？”

“嵇青。”

雨不知何时小了，淅淅沥沥的，像谁在夜里轻声啜泣。

次日清晨，雨霁天青。