前厅已人声渐起。

池清述身着深蓝常服，立于厅前迎客。三缕长须修剪得一丝不苟，举止间透着文官的矜持与刻板，但今日眼中带着难得的温和笑意。来客多是文官同僚、书院故旧，相互作揖寒暄，谈笑间少不了对池隐才名的赞誉。

“清述兄教女有方啊，听说隐丫头不仅丹青一绝，四书五经也颇通？”

“过誉了，小女不过胡乱涂抹罢了。”

“今日及笄，怕是不久便要议亲了吧？不知哪家公子有这般福气...”

池清述笑而不语，只将话题引开。

他望向庭院深处，那里是女儿居住的眷梅阁方向。心中忽然涌起一阵复杂的情绪——欣慰，不舍，还有一丝难以言说的忧虑。这世道，女子纵有才情，又能如何？他只愿女儿一生平安顺遂，莫要被这浊世玷污了灵性。

辰时正，门外传来通报：“兵部尚书赋大人到——”

厅内谈笑声略低了些。众人目光投向门口，只见赋启大步走入，身后跟着一个身着毛月色长衫的“少年”。

赋启今日未着官服，一身玄青常服，腰束革带，步履沉稳。他双目锐利如鹰，即便在这样喜庆的场合，眉宇间仍凝着一层化不开的沉郁。

那是常年身处边关与朝堂漩涡中的人才有的神色——见过太多生死，背负太多重量。

而他身后那人...

池隐此时正由亦禾陪着从侧廊步入前厅，准备等待仪式的开始。她的脚步在穿过月洞门的刹那，毫无预兆地顿住了——仿佛一脚踏入了无形的、粘稠的时光之胶，所有声音与光影瞬间退远、模糊。

廊外的天光斜斜照进来，恰好笼住那个随父亲赋启一同前来的身影。

那是一位身量高挑的“少年”。一头乌发用一枚素净的羊脂白玉冠整整齐齐地束起，一丝不乱，露出光洁的额头与清晰的鬓角。她穿着一身毛月色云纹直裰，腰束同色绦带，衣料质地挺括，衬得肩线平直，身形清瘦却挺拔，如一枚新竹，蓄着内敛的劲节。