不过一盏茶的功夫，那人便回来，恭敬禀报：“大人，经初步查探，洛河沿岸数个村庄确有异常，人口锐减，百姓间流传河妖食人之说……似与仙师所言……相符。”

薛楷一副恍然大悟又痛心疾首的模样，用力一拍大腿：“竟真让此獠成长至此！疏忽，天大的疏忽！”

他随即对那属下命令道：“立刻去西城大营，传我命令，让西城将军调拨人马，先行包围洛河相关河段，严加戒备，驻守一夜，观察动静，明日……不，待本官与二位仙师商议后，再定清剿方案！”

打发走属下，薛楷转回身，脸上又堆起那副谄媚的笑容，只是眼神深处闪过一丝不易察觉的异样：“二位仙师一路劳顿，又历经凶险，想必已是饥渴交加。不如先在府中用些便饭，稍事休息。待会儿，下官亲自陪同二位前往洛河岸边勘查，定要将此事查个水落石出，给摩云峰，给天下百姓一个交代！”

萧和与任卫风对视一眼，都从对方眼中看到了同样的疑虑。

这薛楷的反应，看似积极，实则透着敷衍和拖延。

但眼下情况不明，城主闭关，确实需要借助官府的力量。

“也好。”萧和压下心中的疑虑，点了点头，“那便叨扰薛大人了。”

“不敢不敢，仙师肯赏光，是下官的荣幸！”

薛楷笑容满面，连忙引着二人向后堂走去，只是转身的刹那，他眼底那抹隐藏的阴鸷，又深了几分。

……

午时刚过。

精致的菜肴就摆满了紫檀木八仙桌，薛楷热情地招呼萧和与任卫风落座，亲自执壶斟酒。

“二位仙师，请，千万别客气！这些都是我们河洛城的特色，这‘清蒸银鳞鱼’、‘红烧赤蹄筋’，还有这‘玉髓羹’，都是难得的美味，对修行者也大有裨益啊！”薛楷笑容可掬，言语间极尽周到。

萧和与任卫风对视一眼，既来之则安之，便也举箸品尝。

小主，

酒过三巡，气氛似乎热络了些。

薛楷脸上泛着酒意的红光，叹了口气，语气带着恰到好处的羡慕与自嘲：“唉，说起来，下官对二位这般仙宗弟子，真是羡慕得紧啊。翱翔九天，追星逐月，拥有移山倒海之力，寿元绵长，这才是真正的大自在、大逍遥。不像我，一届凡俗文官，手无缚鸡之力，从小便被测出毫无修炼资质，只能在这俗世泥潭里打滚，处理些鸡毛蒜皮的琐事，终其一生，也不过是黄土一抔罢了。”

他这番话情真意切，将一个无法修炼之人的卑微与向往表现得淋漓尽致。

任卫风伤势未愈，精神不济，只是默默吃着菜，闻言也只是淡淡应了句：“薛大人过谦了，治理一方百姓，亦是功德。”

萧和却心中微微一动。