“我们的人，集结得怎么样了？”曹慎深吸一口气，强迫自己冷静下来。

“能联系的都联系上了，大概有四十余人，都是好手，分散在城外几个秘密据点。兵器、马匹、干粮也都备了一些。只是……洪州四门戒严，尤其是南门和西门，盘查极严，我们这么多人，还带着……”疤脸汉子迟疑了一下，看向曹慎。

曹慎知道他的意思。这么多人，目标太大，想悄无声息地出城几乎不可能。而且，最重要的是，他必须带上母亲和妹妹！那是他在这世上仅存的亲人，也是他的软肋，绝不能落在敌人手里！

“走老林沟。”曹慎眼中闪过一丝狠绝，“那里地形复杂，有小路可以绕过官道和关卡。虽然难走，但胜在隐蔽。分批出城，在沟外汇合。至于何家……”他顿了顿，“今夜子时，你亲自带一队最精干的人手，去柳条巷，把老夫人和小姐接出来。记住，要快，要干净，绝不能惊动其他人！”

疤脸汉子心中一凛，知道这是要硬抢了！柳条巷现在就是个马蜂窝，去那里抢人，风险极大！“大人，何家周围眼线太多，万一……”

“没有万一！”曹慎猛地一拍桌子，低吼道，“必须成功！我曹慎落到今天这步田地，不能连家人都保不住！按计划执行！出城后，一路向南，走老林沟的小路！”

向南？疤脸汉子愣了一下。向南是临川方向，再往南就是更偏远的山区和……宁州？去那里做什么？

但他不敢多问，曹慎此刻的神情如同濒死的野兽，让人不禁泛起寒意。

“是！”疤脸汉子躬身领命，转身出去安排。

曹慎颓然坐回椅子上，闭上眼睛，胸口剧烈起伏。

今夜的行动，成功率不到五成。但他别无选择。留在洪州是死路一条，向北、向西都是韩烈的势力范围，向东是朝廷控制区，只有向南，还有一线渺茫的生机。

柳巡抚和韩烈即将彻底撕破脸；宁州那边最近很平静。

脑中一片混乱，倏地，曹慎猛地睁开眼睛，对侍立在一旁、同样面如死灰的师爷道：“去，把书房暗格里那几本最重要的账册和信函，还有那份名单，用油纸包好，贴身藏好。”

“是，老爷。”师爷颤声应下。

夜色降临。

宁州城。

孙二收到了来自洪州的紧急密报。

曹慎今夜有异动，疑似准备出逃，目标可能是何家，方向疑似向南。

“终于动了。”孙二眼中精光一闪，立刻将消息报给瑶草。

半个时辰后，议事堂内灯火通明。

“和我们预计的时间差不多。”瑶草看着地图上洪州的位置，“柳巡抚逼得太紧，韩烈态度暧昧，曹慎撑不住了。他选择向南，走老林沟，说明我们的引导起了作用。”

“老林沟那边的痕迹，已经按照计划布置好了。”孙二汇报，“我们的人已经就位，在几个关键节点潜伏监视，确保‘通道’畅通，同时记录他们的动向和人数。”

陆清晏道：“我们这边的哨卡，今晚会进行‘例行换防演练’，‘恰好’在子时前后，西侧第三号哨卡到第五号哨卡之间的巡逻会出现一个短暂的‘空隙期’，大约两刻钟。”

“很好。”瑶草上前，手指在地图上从老林沟出口，划向宁州西侧山区，再指向宁州城西门外一片标注为黑松林的区域，“这里地形复杂，林木茂密，便于隐藏也便于包围。孙二，你亲自带侦缉队最精锐的两队人，提前埋伏在黑松林外围。等曹慎的人穿过空隙，进入这片区域后，先远远跟着。”

“是！”孙二应道。

“陆清晏，”瑶草转向他，“你带卫所第一小队，同样提前进入黑松林，但在更深处预设埋伏圈。一旦孙二确认目标，你们就进行围捕。记住，要制造足够的压力和混乱，但首要目标是生擒曹慎，其次尽可能活捉其党羽，尤其是如果何家母女在，务必保证她们的安全。如果对方反抗激烈……允许格杀，但曹慎必须活口！”

“明白！”

两人齐声领命，转身快步离去，投入紧张的临战部署。子时，洪州城。

万籁俱寂，只有打更人疲惫的梆子声在空旷的街巷间回荡，带着一丝不易察觉的紧张。

往日这个时辰，除了巡逻的兵丁，早已无人走动。但今夜，几条靠近城墙根的阴暗角落里，却有黑影在无声地流动。

曹府后门悄无声息地打开一道缝隙，十余条黑影鱼贯而出，为首正是疤脸汉子。他们身着深灰色夜行衣，口含枚，背插短刃，动作迅捷如狸猫，贴着墙根阴影，快速向城西柳条巷方向移动。

柳条巷第三户，何家小院。两个老仆早已被曹慎的人暗中控制，院门虚掩。疤脸汉子带人悄然而入，片刻后，两个被斗篷包裹得严严实实、身形颤抖的人影被迅速带出，上了停在巷口暗处的一辆不起眼的乌篷马车。整个过程快得惊人，从入院到离开，不到一盏茶时间。

然而，就在马车启动、即将转入另一条小巷的刹那，异变陡生！