时间一点点流逝，房间里只有曹三粗重的呼吸声。

终于，他仿佛被抽干了所有力气，颓然瘫倒在床上，闭上了眼睛，哑声道：“……给我……点水。”

孙二看向陆清晏，陆清晏微微颔首。

孙二倒了半碗温水，递到曹三嘴边。曹三艰难地喝了几口，呛咳了几声。

他睁开眼，眼中已是一片灰败和认命，“我说，但你们……要保证，不伤害我的母亲和妹妹。她们……她们什么都不知道，住在洪州城西的柳条巷，第三户，姓何。”

“可以。”陆清晏答应得干脆，“只要你说的是实话，并且配合我们。我们会设法确认她们的安全，在适当的时候，可以安排你们见面，甚至将她们接来宁州。”

这个承诺，成了压垮曹三心理防线的最后一根稻草。他不再犹豫，开始断断续续地讲述。

曹慎，并非韩烈的嫡系，而是半路投靠的原朝廷密探头子，因手段阴狠、擅长情报和暗杀，被韩烈收为爪牙，负责组建和统领影卫，专门处理一些见不得光的事情。

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他们目前约有百人，分为天地玄黄四队，天队负责贴身保护和最机密任务，地队负责渗透和情报网，玄队负责突击和暗杀，黄队则多是新人或负责外围支援。此次潜入宁州，是曹慎为了向韩烈证明自己的能力、同时争夺可能存在的虎符而私自推动的行动。

关于宁州屠城，曹三所知不多，只隐约听说与当时的一股神秘溃兵有关，似乎还牵扯到朝中某些大人物和北方金人的某些阴谋，目的是彻底抹除陈元靖和宁州节度使府可能存在的某些秘密或旧部。虎符的传言，也是在屠城之后，真假难辨。

他还供出了影卫与韩烈军中其他几位将领的暗中较劲，以及曹慎在洪州等地经营的一些灰色产业和秘密仓库的位置。

陆清晏和孙二仔细听着，不时追问细节。这些情报，有些印证了之前的猜测，有些则是全新的信息，价值巨大。

与此同时，在卫所的另一间静室中，严锋也在接受更详细的询问。

由文墨负责记录，秦川在一旁陪同。

严锋的情绪已经稳定许多。他详细回忆了孟昭副尉生前偶尔透露的关于锐士营、关于韩烈军中人事、关于北方局势的碎片信息，也结合自己这些年的见闻，补充了不少曹三可能不知道或没说的细节。

比如，韩烈军中粮草供应日益紧张，与地方豪强的矛盾加剧；朝廷最近似乎有意派遣一位重量级文官前来江南西路“巡抚”，可能带有削藩的意图；北方金人内斗不休，暂时无力大规模南侵，但小股精锐渗透袭扰从未间断……

这些看似零散的信息，经过文墨的整理和串联，逐渐拼凑出江南西路乃至更大范围内更清晰的权力格局和暗流动向。

当陆清晏和孙二带着厚厚的口供记录来到议事堂时，瑶草已经在那里了。她面前摊开着地图和几份刚送来的秋收最终统计。

“城主，曹三开口了。”陆清晏将记录呈上，并简要汇报了审讯结果和获得的关键情报。

瑶草仔细翻阅着记录，手指在地图上相应的位置移动——洪州、饶州、临川……曹慎的暗桩，韩烈军中的派系，可能的矛盾点……

“曹慎私自行动，韩烈未必全力支持。这是个可以利用的缝隙。”瑶草沉吟道，“如果我们处理得当，甚至可能让韩烈对曹慎产生猜忌。”

“城主打算怎么做？”孙二问。

瑶草没有直接回答，而是看向文墨整理的那份关于外部局势的汇总：“朝廷要派巡抚来江南西路……这是个变数。这个时候，他需要集中精力应付朝廷，对宁州这种‘疥癣之疾’，耐心会更少，但也不想后院起火。”

她眼中光芒闪动，一个更大胆的计划雏形逐渐在脑中形成。