它不向任何一方纳粮缴税，也不承认任何一方的管辖，以一种近乎“隐形”的方式，倔强地生存着、发展着。

但这种“隐形”，随着宁州城的恢复和扩张，随着虎符秘密可能被重新关注，注定难以长久维持。

瑶草很清楚这一点。所以，她从未放松过警惕，从未停止过积蓄力量。粮食、城墙、军队、人心、技术……这些都是她应对未来变局的筹码。

如今，暗处的窥探者再次出现，就像第一片飘落的雪花，预示着严冬的临近。

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“城主，夜深了，您也早些歇息吧。”青禾收拾好纸笔，轻声提醒。

瑶草收回望向黑暗的目光，点了点头。

是该休息了。

养精蓄锐，才能应对接下来的风雨。

无论来的是什么，宁州城，都绝不会坐以待毙。

夜，还很长。但城墙上的火光，却始终明亮，刺破黑暗，守护着这片来之不易的安宁，也昭示着这里的主人，拥有着不容侵犯的决心与力量。

寅时三刻。

夜色依旧浓稠如墨，宁州内城却已有了细微的动静，是整齐划一的脚步声和低沉有力的呼喝，从卫所旁边的校场传来，透过深秋微寒的空气，隐约可闻。

卫所校场占地约两亩，地面用碎砖石和黄土混合夯实，平整坚硬。四周插着几根粗大的木桩，上面绑着草靶，还有几个简陋的障碍物。

此刻，校场中央，百余名宁州卫士兵正列成整齐的方阵，在晨曦前的黑暗中操练。

队列最前方，一道挺拔的身影正肃然而立的正是陆清晏。他未着甲胄，只穿了一身黑色劲装，腰间佩刀，双手负于身后，目光如鹰隼般扫视着队列中的每一名士兵。

“刺！”

随着他一声短促有力的口令，前排士兵齐刷刷地刺出手中的长矛，动作迅捷，矛尖在黑暗中划出森冷的寒光。

“收！”

长矛收回，动作依旧整齐。

“弓弩手，准备——放！”

后排手持猎弩的士兵闻令，迅速上弦、瞄准、扣动扳机，动作一气呵成。“嗖嗖”的破空声响起，弩矢精准地钉在三十步外的草靶上。

陆清晏面无表情地走上前，检查草靶上的箭着点。弩是简陋的猎弩，威力射程有限，但胜在便于制造和操作，经过严格训练，中短距离内仍有不小的威胁。

“王五，你的弩偏左两指，手腕发力不稳，加练一百次上弦。”

“张贵，脚步虚浮，下盘不稳，今日负重跑加五圈。”

“李顺，眼神飘忽，注意力不集中，去那边举石锁，举到太阳出来！”

他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，冰冷得不带丝毫情绪。被点到名的士兵噤若寒蝉，不敢有丝毫异议，立刻出列，按照命令加练。其他人更加屏息凝神，不敢有丝毫懈怠。

五年时间，陆清晏早已不是那个跟在瑶草身后、沉默寡言的瘦弱少年。

他仿佛一块被反复锻打的精铁，褪去了所有的青涩与柔软，只剩下冷硬、锐利和令人敬畏的威严。

他治军极严，赏罚分明，训练苛刻到近乎残酷，但也正因如此，宁州卫这支由流民和农夫组成的队伍，才能在短短数年间，被锤炼出远超寻常地方乡勇的战斗力和纪律性。

士兵们对他又怕又敬，但无人质疑他的能力和对宁州城的忠诚。

晨光微熹，天际泛起鱼肚白。陆清晏结束了基本队列和技击训练，下令解散休息一刻钟，准备接下来的分组对抗演练。