在这片蓬勃向上的表象之下，瑶草和陆清晏并未放松对西北方向的警惕。

孙二小组每日的侦察报告都会准时送达。节度使府和武库区域依旧笼罩在神秘的寂静中，那些生物活动保持着原有的规律，并未因外营在东边的动作而有所改变。

但瑶草和陆清晏都知道，这片废墟之下的暗流，从未停止涌动。

他们每向前走一步，都可能离某些隐藏的漩涡更近一分。

眼下，盛夏将至，水田垦复如火如荼，外营人心渐渐凝聚，一切好似都朝着好的方向发展。

但这脆弱的平衡与希望，又能维持多久呢？

寅时末，天色尚是介于墨黑与深蓝之间的混沌中，宁州城废墟还沉睡在浓重的晨雾与残梦中。

东门外水田的田埂边缘，却已有了人声。

李老实和护安队员昨日就带着一批垦荒的二十多人，宿在了水田边临时搭起的草棚里。

棚子简陋透风，铺着干燥的茅草，但没人抱怨。

比起朝不保夕的日子，这已是难得的安稳，更何况，心里揣着对那片水田沉甸甸的希望，连露水打湿的草茎在他们看来都似乎带着甜味。

周老汉几乎一夜没怎么合眼。

天还没亮透，他就连忙摸索着爬起，蹲在草棚口，眼巴巴地望着外面那片在晨雾中轮廓模糊、水光隐约的田亩。

手里紧紧攥着一把从外营库房里领来的、磨得雪亮的短柄镰刀。

冰凉的触感让他干瘦的手微微发抖，却不是因为清晨的气温冷，而是激动。

有多久了？

自从村子被毁，他们就像野狗一样在山林里逃窜，啃树皮挖草根，他以为自己这双种了一辈子田的手，再也沾不上秧苗了！再也没机会感受泥土里温润的流动了。