她将更多精力放在了提升外营的生产潜力和技术储备上。

她指导匠户们尝试改进农具，试验不同的施肥方法。

例如利用人畜粪便、草木灰、腐熟杂草制作简易的堆肥，甚至利用外营内一处尚能渗水的低洼地，挖掘一个小型的蓄水池，以备干旱之需。

与此同时，陆清晏每隔几日，便会亲自或派遣信得过的护安队成员，对西北城区进行远距离、隐蔽的观察记。

被派出去的通常是孙二带领的小组，因其负责外围侦察。

他们发现，那些生物活动似乎有一定规律，多在黄昏和黎明前后较为活跃，偶尔会在武库和节度使府之间快速移动，仿佛在巡逻领地。

但从未见它们离开那片区域，也未见它们与人类有明显接触。

节度使府那边，自那夜警报触发后，外围再无异动，一片死寂。

仿佛那夜的凶险只是一个错觉。但瑶草和陆清晏都知道，那片平静之下，暗藏着何等漩涡。

时间在外营日复一日的劳作、建设、训练中悄然流逝。

春深夏浅，田间的作物一天一个模样，棚户区更加规整，护安队的操练也日渐精熟。

流民们的脸上，麻木与绝望不知何时已被忙碌的疲惫和对收成的期盼所取代。

他们谈论的话题，从往日的颠沛流离，渐渐变成了“我家地里的豆子长得不错”、“听说主家又在琢磨新的农具”、“护安队今天演练了新的阵型呢”……

那种扎根于土地，依赖于集体，信服于领导的全新的生活模式与认同，正在这片废墟上顽强地生长、巩固。

瑶草站在钟楼上，望着外营炊烟袅袅、地亩青翠的景象，眼中平静无波。

如今，虎符的秘密，依旧如同悬顶之剑。

*

时间飞逝，初夏的阳光已颇具威力，慷慨地洒落在宁州城废墟与新生的外营之上。