那里已经完全被土黄色的风雪雾霭吞噬，什么也看不见。只有寒风裹挟着雪霰，发出呜呜的怪响。

按照约定，日落前返回。

但看这天色，距离日落恐怕也只有个模糊的概念了。

他心中升起一个猜测。

西城本就偏远危险，加上这样的天气……孙二那几个人，会不会遇到意外？或者……干脆趁机逃跑，或者做出其他举动？

他没有立刻返回哑院，而是带着黑耳，沿着搜集队出发的大致方向，向西走了约一里地，找了一处较高的断墙，爬上去了望。

视野所及，只有茫茫风雪和逐渐被黑暗吞噬的废墟轮廓。没有任何人影，也没有任何火光或声响。

又等了约莫一刻钟，天色以肉眼可见的速度暗沉下去。

风雪似乎小了一些，但能见度并未好转。

陆清晏知道，不能再等了。

他滑下断墙，迅速返回哑院。

路上，他心中飞快地盘算着。

如果搜集队全军覆没，或者逃跑了，不仅损失了五个劳力，更会严重打击外营刚刚建立起来的脆弱的纪律和信心。

那些暗中串联，心怀不满的人，很可能会借此发难。

如果搜集队带回了物资，却因为天气或私心延误了归期，也需要相应的应对，是惩罚以儆效尤，还是网开一面以安抚人心？

不同的情况，需要不同的处置策略。

回到哑院，瑶草正靠在主屋门内，看着越来越暗的天色，眉头微蹙。

看到陆清晏独自回来，她立刻明白了。

“外出的搜集队没回来？”她嘶哑地问。

陆清晏点点头，将下午观察到的那几人疑似串联的情况，也简单说了一下。

瑶草沉默了片刻，眼神在灶火的映照下明暗不定。