瑶草正在将弩重新放好，脸上没有任何表情，仿佛刚才只是赶走了几只聒噪的乌鸦。

“他们……明天会来吗？”陆清晏不熟练地滑下脚踏台，嘶哑地问。

“会。”

瑶草肯定地回答，“恐惧，有时比饥饿更有力。而且，他们没得选。”

她看向陆清晏，眼神深邃：“规矩立起来，就要用血和铁腕来维护。第一次，绝对不能退让。退一寸，他们就会进一尺，直到把你连皮带骨吞掉。”

陆清晏听出她话里的警告。

“我不会违背你。”

他看着这个比自己还小，却被淬炼得如同精钢般的姑娘。

她的话，冰冷残酷，却是这个黑暗世道最真实的写照。

他空洞的眼睛里有什么东西，极其缓慢地沉淀下去，又有什么东西隐隐浮现出来。

按瑶草的理解，那大概是理解，甚至是升起的认同。

第二天辰时，风雪依旧。

那五个男人果然准时出现在了门外，空着手，脸色灰败，眼神里充满了畏惧和忐忑，再也没有昨日的油滑。

瑶草没有食言。

她交给了他们第一个任务，清理从哑院到南城门染坊之间一条主要通道的积雪，并要求将积雪堆砌在道路两侧，形成矮墙。

这是一个繁重但远离哑院，也能展示他们工作成果的任务。

报酬是每人每天一块半个巴掌大、掺了米糠豆渣和少量盐的硬饼，以及傍晚收工时可以领取的一小碗热水。

报酬远低于预期，活又重，男人们尽管心中不满，但在瑶草的监视威慑和黑耳警惕的注视下，没人敢偷奸耍滑，更别提反抗。

哑院的规矩和以劳换粮的模式，随着这两批人的示范，如同投石入水，涟漪在那些流名心中缓慢扩散。

越来越多的流民在饥饿和寒冷的双重逼迫下，开始小心翼翼地靠近这片区域，观察，判断，评估，最终在活下去的本能驱使下，选择低头遵守那三条简单的、却不容置疑的规矩。

瑶草严格控制着雇员的数量和任务。

清雪、搬运、搜集燃料交给男人们，相对精细或需要耐心的工作，如缝补、鞣制皮毛，则交给后来陆续加入的几个相对本分的妇人和半大孩子。