永宁元年，春寒料峭。

紫禁城，养心殿。

殿内龙涎香袅袅升腾，檀木案上堆满了奏折。雍和帝端坐于龙椅之上，面色沉凝如铁。

铁网山一役之后，老皇被尊为太上皇，幽居深宫。而他，终于登上了那把至高无上的椅子。

只是这把椅子，坐得并不安稳。

秦王虽已被立为太子，但梁王余党仍在暗中蛰伏，朝堂之上暗流涌动。江南士绅把持盐铁，边关将士粮饷不足，国库空虚，民生凋敝。

这些问题，一桩桩一件件，压在这位新帝心头。

“宣——宁国公贾蔷、荣国公贾琮觐见——“

内侍尖细的嗓音在殿外响起。

片刻之后，两道身影一前一后踏入养心殿。

走在前面的青年约莫二十出头，身着绯红官袍，腰系玉带，面如冠玉，目若朗星。他便是宁国府嫡孙，如今的都察院佥都御史、内阁行走——贾蔷。

跟在后面的男子约莫三十岁上下，虎背熊腰，一身玄色劲装，腰悬长刀，周身气势凛然。正是荣国府嫡脉，镇国将军贾琮。

“臣贾蔷，叩见陛下。“

“臣贾琮，叩见陛下。“

二人齐齐跪下行礼。

雍和帝抬了抬手：“平身。“

贾蔷和贾琮站起身来。

雍和帝打量着这二人，眼中闪过一丝复杂的神色。

贾家。

一门两国公，荣宁二府。

当年老荣国公、宁国公随太祖打天下，功勋卓着，开府建牙，荣宠无双。只是后来子孙不肖，渐渐失了圣眷。

到了这一代，荣国府出了个贾琮，宁国府出了个贾蔷。

这二人，在铁网山一役中立下大功。

尤其是贾琮，亲手射杀了反贼，解了圣驾之围。

雍和帝心中暗暗思量：贾家虽然衰败，但根基仍在。这二人，都是可用之才。

“二卿可知，朕今日召见，所为何事？“雍和帝开口问道。

贾蔷和贾琮对视一眼。

贾蔷上前一步，拱手道：“陛下可是为了江南税务之事？“

雍和帝眼中闪过一丝赞许：“不错。“

他站起身，走到殿中，目光幽深。

“江南赋税，乃国家命脉。然而如今，士绅兼并土地，隐匿人口，逃避赋税。朝廷每年收到的税银，十成之中，不过二三成。“

“国库空虚，朕拿什么养兵？拿什么赈灾？拿什么施恩于民？“

雍和帝的声音渐渐提高，带了几分怒意。

贾蔷垂首道：“陛下息怒。此乃积弊，非一日可解。“

雍和帝冷哼一声：“积弊？朕倒要看看，这积弊要积到什么时候！“

他转过身，目光落在贾蔷身上。

“贾蔷，朕听闻你在江南颇有建树。推行一条鞭法，整顿盐政，颇有成效。“

贾蔷躬身道：“微臣不过秉公办事，全赖陛下洪福。“

雍和帝摆摆手：“不必自谦。朕今日召你前来，就是要你主持税制改革。“

贾蔷心中一震，却面不改色：“臣，领旨。“

雍和帝点点头，又看向贾琮。

“贾琮。“

“臣在。“贾琮抱拳。

“东北边患，你知道多少？“

贾琮沉声道：“罗刹人屡次犯边，占我领土，杀我边民。边关将士苦战多年，却因粮饷不足，兵力单薄，难以遏制其锋芒。“

雍和帝颔首：“不错。罗刹人野心勃勃，若不加遏制，早晚必成大患。“

“朕打算开发东北，将那里经营成抵御罗刹的前线堡垒。这件事，朕想交给你来办。“

贾琮愣了愣。

开发东北？

那可是苦寒之地，人烟稀少，野兽出没。