这日顾府照例发放月例。

辰时刚过，后院各房便陆续遣了人去账房门前等着。往常这个时候，账房里早已算盘声不断，银锭分好，用红绳系着，按名册一一交割，连多问一句的必要都没有。顾府家大业大，规矩一向稳妥，这种例行之事，从未出过差池。

可这一回，却迟迟没有动静。

账房的门紧闭着，里头没有算盘声，也没有吏员进出。等得久了，有人忍不住低声询问，才得到一句冷静得近乎敷衍的答复，

“今日账目需再核一遍，请各院稍候。”

这话听起来极普通。

可后院里的人，却齐齐安静了一瞬。

在顾府，核账并不稀奇，可“再核一遍”这四个字，却极少用在月例这种早已形成定式的事项上。月例银子，不是新账，不是外账，更不涉及对外往来，向来只需照册发放，从未有过反复核对的先例。

偏偏今日，账房却把所有人都拦在了门外。

柳如烟正坐在廊下，手里捧着一盏温茶。她原本并未将这件事放在心上，直到听见那句话，指尖才微微一顿。

她在后院多年，比任何人都清楚，什么样的“核账”是例行，什么样的“核账”是被动。

她抬眼，看向账房的方向。

正好看见一名管事从侧门出来，步子极快，衣角被风带起，脸上的神色却比平日拘谨得多。他走到院中时，明显放慢了脚步，像是生怕被谁看见似的，低着头匆匆而过。

那一瞬，柳如烟并未生出警惕，相反，她心里，反倒隐隐生出一种判断。

这是个信号。一个，事情已经惊动了上头的信号。

她太熟悉这种变化了。真正的风声，往往不是从张榜通告开始，而是从这些细枝末节里透出来的。账房忽然谨慎，管事行事收敛，下人说话变少，这些都意味着一件事，有人被盯上了。

而被盯上的，从来不会是她，午后，顾行舟回府。

他进门时，院中并无太多动静。下人们依旧各司其职，却比往日更安静些，连脚步声都刻意放轻了。顾行舟并未留意这些细节，只径直往书房去。

柳如烟得了消息，立刻起身换了衣裳。她选了一身素色的常服，发髻不高，钗环极简，连耳坠都换成了细小的珍珠，看上去温顺而克制。

她亲自端了茶，往书房去。

推门而入时，顾行舟正坐在案前，低头翻着一页文书。那纸张的颜色与顾府常用的不同，质地偏薄，边角略硬，显然不是府中例用之物。他眉心微蹙，神情少见地带着一丝疲惫。

“老爷。”

柳如烟轻声唤了一句，语气一如既往地柔顺。

顾行舟抬眼，看了她一瞬，没有多言，只抬手示意她将茶盏放下。