到了暖阁，王承恩替他拂去肩头的落雪，推开了那扇沉重的木门。

一股暖流夹杂着龙涎香的气息扑面而来，赵率教大步跨入门槛，看清了坐在书案后那个年轻却威严日盛的身影，立刻单膝重重跪下，甲片碰撞出铿锵的声响。

“末将赵率教，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”

朱敛放下手中的朱砂御笔，抬眼看着这位疲惫不堪却依然气势如虎的老将，眼中闪过一丝难得的温情。

“起来吧，赐座，上热茶。”

“谢陛下。”

赵率教没有矫情，在锦凳上坐下，双手接过太监递来的热茶，一饮而尽，这才觉得快要冻僵的五脏六腑重新活了过来。

“赵老将军，这三天三夜的狂奔，辛苦你了。”

朱敛走到一旁的火盆前，拨弄了一下炭火，火光映照在他棱角分明的脸上。

“末将不敢言苦。只是陛下这般紧急将末将从山海关召回，又秘密引入宫中，究竟有何等要命的差事？”

赵率教是个直性子，放下茶盏，开门见山地问道。

朱敛转过身，目光如炬地盯着他。

“朕打算亲征山西、陕西。明天一早便要拔营。”

“啊？”

赵率教闻言，花白的眉头猛地皱在了一起。

“陛下要亲征流寇？这万万不可啊！”

“流寇流窜作案，不似建奴有据可查。西北那边地势险要，灾民成分复杂，陛下万乘之躯，怎可轻易涉险？”

“京城中的将领虽不如边军彪悍，但挑一两个去平叛足矣。”

“平叛？”

朱敛嘴角勾起一抹冷酷的嘲讽。

“流寇算什么东西。饿肚子的百姓罢了。”

“朕这次去，真正要对付的，是那些把百姓逼成流寇的贪官污吏，是那些中饱私囊、兼并土地的地方豪强，是那些和建奴暗通款曲的晋商！”

赵率教的心脏猛地跳漏了一拍。

他是在朝堂和边关摸爬滚打了几十年的老油条，政治嗅觉何等敏锐。

他瞬间联想到了很多。