大年三十的夜，终于降临。

没有早朝。

紫禁城的角楼上，朱敛独自一人负手而立。

寒风凛冽，吹得他的大氅猎猎作响。王承恩远远地候在楼梯口，不敢上前打扰。

从这里望去，大半个北京城尽收眼底。

城内万家灯火，星星点点。远处偶尔升起一两朵绚烂的烟花，在夜空中炸开，短暂地照亮了黑暗，又迅速归于寂灭。

若是从表面看，这依旧是一个繁华的盛世都城。

但这繁华，就像是涂了厚厚脂粉的垂死老妇，遮不住底下的腐烂与恶臭。

朱敛的目光穿透了那些灯火辉煌的权贵宅邸，仿佛看到了那些阴暗逼仄的巷弄。

那里没有烟花，没有饺子，只有在寒风中瑟瑟发抖的乞丐，只有抱着孩子在破庙里等死的妇人，只有为了一个发霉的馒头而拔刀相向的流民。

“繁华……”

朱敛嘴角勾起一抹苦涩的笑。

这京城里，住着全天下最富有的权贵，也住着全天下最绝望的穷人。

一旦战火重燃，一旦像遵化那样被建奴破城，或者被李自成的大军围困，这看似坚不可摧的北京城，瞬间就会变成人间炼狱。

那些平日里高谈阔论的文官会为了活命跪地求饶，那些腰缠万贯的富商会被洗劫一空，而最惨的，永远是那些底层的百姓。

历史的轨迹里，十几年后，这里将发生一场惨绝人寰的瘟疫，紧接着是城破、国亡，崇祯吊死煤山。

“只有一口气了啊。”

朱敛伸出手，接住一片飘落的雪花，看着它在掌心融化成一滴冰冷的水珠。

大明，就剩这最后一口气了。

他现在做的这一切，抢钱、杀人、练兵，不过是在给这个垂死的巨人做心脏复苏。

能不能救活，他不知道。

但他知道，自己绝不会去那棵歪脖子树上吊死。

朱敛看着漫天飘落的雪花，此刻他的心中却没有丝毫的意境。

因为他知道，这落下的每一片雪花，都可能会压死一个吃不饱穿不暖的穷苦百姓。

不知道这一场大雪过后，京城内外，又要多多少尸骨。

他伸手接住几片雪花，雪花落在掌心，化作冰凉的水渍，还没来得及细看，身后急促的脚步声便踩碎了这除夕夜难得的死寂。

王承恩走得很急。

这位平日里最讲究规矩体统的司礼监秉笔，此刻却顾不得脚下打滑，几乎是一路小跑着冲上了角楼。

他的脸色比这漫天的飞雪还要惨白，手里紧紧攥着一封火漆密封的圆筒，那鲜红的火漆在灰暗的夜色下显得格外刺眼，像是一只充血的眼球。

“皇爷……”