有的箱子盖没关严，露出里面金灿灿、银闪闪的光芒；

有的箱子看起来极沉，两个壮汉抬着都费劲；

还有几个长条形的锦盒，看形状像是字画或者人参鹿茸之类的珍贵药材。

“那是谁？”

朱敛下意识地问道。

这排场，比他这个皇帝出门还要阔气几分。

王承恩垫着脚尖看了看，眉头也皱了起来。

他仔细辨认了一下那些马车上的徽记，又看了看那几个富态中年人的打扮，眼中闪过一丝疑惑，随即变成了恍然。

“爷，看样子不像是当官的。”

王承恩压低声音。

“那打扮，那做派，倒像是山西、徽州那边的豪商。”

“商人？”

朱敛愣了一下，随即眼神变得锐利起来。

“一个商人，敢这么大摇大摆地把车队停在吏部侍郎的门口？还受到这般礼遇？”

在大明，士农工商，商人的地位虽然有了起色，但在官老爷面前，那还是低人一等的。何时见过商人能让朝廷二品大员的管家如此点头哈腰？

“他们来干什么？”

朱敛看似无意地问道，心里却已经隐隐有了猜测。

王承恩犹豫了一下，看了看左右无人，这才凑到朱敛耳边，小声解释道：

“爷，您久居深宫，有所不知。这临近年关了，正是底下人走动的时候。”

“这叫做‘烧冷灶’，也叫‘拜码头’。”

“这些商人，虽然手里有钱，但在外面做生意，难免会遇到官府的刁难，或者是同行的排挤。若是没有朝中的大员照应着，那生意是做不长久的。”

“所以，每到年关，各地的大商贾都会进京，找各自的靠山‘疏通关系’。”

“送上这些重礼，一是感谢这一年的关照，二是求个来年的护身符。只要张大人收了礼，给下面打个招呼，或者给个条子，那这些商人明年的生意，就能顺风顺水，日进斗金。”

“甚至……”

王承恩顿了顿，声音更低了。

“甚至有些紧俏的物资，比如盐引、茶引，甚至是……违禁的铁器、粮食，只要有了这层关系，那也是能做得的。”

朱敛听着听着，脸色渐渐沉了下来，但那双眸子里的光，却越来越亮。

像是饿狼看到了肥羊。

原来如此！

这哪里是送礼，这分明是分赃！是交保护费！