不是力量的增强，而是承受能力的提升。就像一块铁，被反复锻打，杂质被去除，变得更加坚韧。

方振眉睁开眼，收回灵气，长长地吐出一口气。

篝火渐渐暗了下去。他添了几根柴，火又重新旺了起来。

翌日午后，队伍经过青州城附近。

方振眉骑在青骡上，远远望见了方家宅院的轮廓。灰色的院墙，黑色的瓦顶，院中那棵老槐树的枝干伸向天空。他看了很久，直到那轮廓消失在山丘后面。

方浩轩也看到了。他张了张嘴，想说什么，但最终什么也没说。

沈清辞回头看了方振眉一眼，没有问。

队伍继续向前。青州城越来越远，最后消失在了天际线。

方振眉没有回头。

傍晚时分，队伍到达一座小镇。镇子不大，只有几十户人家，但街上人来人往，热闹非凡。镇口立着一块石碑，上面刻着三个字——青云镇。

沈清辞说：“青云镇是去九州城的必经之路。很多参赛者都会在这里歇脚。”

果然，镇上的客栈几乎都住满了。沈清辞找了好几家，才找到一间空着的院子。院子不大，五间房，刚好够他们住。

安顿好后，沈清辞带着几人去街上吃饭。镇上有几家饭馆，生意火爆，排队等了半个时辰才轮到。

饭馆里坐满了人，穿着各色服饰，佩戴各种兵器。方振眉扫了一眼，感受到十几道灵气波动，其中最弱的也有炼气初期，最强的已经接近筑基中期。

“看，那边那几个，穿紫色衣服的，是紫云谷的人。”沈清辞压低声音，“紫云谷擅长法术，尤其是雷系法术，威力极大。”

方振眉顺着他的目光看去，看见三个青年坐在角落里，都穿着紫色道袍，腰间系着银色丝绦。其中一人似乎感觉到了方振眉的目光，转过头来，看了他一眼。那人的眼睛很亮，像两盏灯，带着一种说不清的压迫感。

方振眉没有移开目光，也没有低头。他只是安静地看着那个人。

那人盯了他片刻，忽然笑了，转回头去。

沈清辞松了口气：“那是紫云谷的大弟子，叫雷动，筑基初期。上一届英才赛，他进了前二十。”

方振眉点了点头，继续吃饭。

当夜，方振眉躺在客栈的床上，望着头顶的天花板。

木板很旧，有几道裂缝，从墙角一直延伸到窗框。他看了很久，忽然想起方家宅院的那间石屋。石屋的天花板也有一道裂缝，他离开的时候还在，现在应该还在。

方振眉从怀中取出那个红色荷包，握在手中。

荷包很软，带着淡淡的香味。他闭上眼睛，将荷包贴在胸口。

明天，还要赶路。后天，还要赶路。五天之后，就能到九州城。

方振眉将荷包放回怀中，翻了个身，面朝墙壁。

窗外，月亮从云层后露出半边脸，清冷的月光透过窗纸洒进来，在地上铺开一片清冷的光。

远处，隐约传来几声犬吠，在寂静的夜空中回荡。

方振眉闭上眼睛，呼吸渐渐变得悠长而均匀。

他没有做梦。或者说，他做了一个梦，但醒来后什么都不记得了。

窗外，月亮渐渐西沉。

夜还很长。

而明天，还要继续赶路。