巴图尔大营的门前，是一片被马蹄踩得稀烂的雪地。

楚朗勒住马，二十辆盐车在他身后排成一列，赶车的把式们都低着头，沉默得像二十尊石像。阿让骑在马上，缩在皮袍里，只露出两只眼睛，乌溜溜地转着。

大营门口的哨兵早就发现了他们，四五个北冥汉子手持弯刀，骑在马上，呈扇形散开，目光警惕地盯着这支来历不明的队伍。

其中一个像是小头目的男人策马上前几步，用北冥话大声喊了几句。

楚朗听懂了，大致是问他们是什么人，来干什么的。

他从怀里掏出一面旗子，展开，插在身后的盐车上。

旗子是白色的，上面用金线绣了一只展翅的雄鹰，那是北冥王庭的鹰旗，呼延拓给的。

哨兵们看见那面旗子，脸色都变了。

小头目低声跟身边的人说了几句什么，拨转马头，飞快地跑进了大营深处。

楚朗耐心地等着。

风从北边刮过来，卷起地上的雪沫子，打在脸上生疼。他眯起眼睛，目光越过营门，落在里面那些密密麻麻的帐篷上。

巴图尔部落的大营比他想象的要大，帐篷少说也有三四百顶，排列得整整齐齐，中间留出了宽阔的马道。

大营最深处，有一顶特别大的帐篷，帐顶插着一面狼头旗，在风中猎猎作响。

那是巴图尔首领的大帐。

等了大约一盏茶的功夫，大营里面传来一阵杂乱的马蹄声。十几骑从营门里冲出来，打头的是一个中年男人，身材魁梧，满脸横肉，穿着一件黑色的貂皮袍子，腰间挂着一把镶满宝石的弯刀。

他在楚朗面前勒住马，居高临下地打量着这个少年，目光从楚朗的脸上移到身后的盐车上，又从盐车上移回楚朗的脸上。

“汉人？”他用生硬的大昭官话问。

“是。”楚朗不卑不亢地回了一个字。

“来我巴图尔部落做什么？”

“送礼。”

楚朗朝身后挥了挥手，雷凌带着人走上前，掀开第一辆盐车上的油布。灰白色的盐块在阳光下泛着细碎的光，像一车被打碎的冰晶。

中年男人的眼睛瞬间亮了。

他翻身下马，走到盐车前，伸手掰了一块盐放进嘴里，尝了尝，然后点了点头。