合：归来的代价

最后，最初之母的目光落在苏晚晚身上，停留了很久很久。

那目光中，有欣慰，有期待，也有一丝……歉意。

“孩子，”她轻声开口，“你知道我为什么现在才来吗？”

苏晚晚摇头。

最初之母沉默了片刻，然后道：

“因为我一直在沉睡。三百七十亿年的沉睡。”

“三百七十亿年……”苏晚晚喃喃重复。

“上一个循环终结时，我为了保护‘调和’的火种，燃烧了自己几乎全部的本源。”最初之母缓缓道，“我本以为会彻底消散，但‘归墟’收留了我残存的意识，让我在无尽的色彩中沉睡、恢复。”

“直到……”她看向窗外那截正在重生的源初之树，“直到它发出那道金色的信标。那道信标，耗尽了自己最后的本源，只为唤醒我。”

苏晚晚的心猛地一沉。

“耗尽……最后的本源？”她颤抖着问。

最初之母点头。

“它现在的新生，是我用自己的力量强行催动的。但它自己……已经彻底耗尽了‘自我’。”她的声音中带着难以掩饰的悲伤，“源初之树，已经没有了‘意识’。它只是一棵树——一棵拥有调和之力、却没有灵魂的树。”

所有人都愣住了。

苏晚晚猛地看向窗外那棵正在绽放金色光芒的树。它那么美，那么生机勃勃，却……没有灵魂？

“那它……”她的声音颤抖，“还能醒过来吗？”

最初之母沉默了很久，久到所有人都以为她不会回答。

然后，她开口，声音低沉而凝重：

“有一个办法。但需要付出巨大的代价。”

“什么办法？”苏晚晚几乎是喊出来的。

最初之母看向她怀中的调和之种。

“让它与源初之树融合。”她说，“种子的本质，是‘调和’的新生载体。它有完整的‘意识’，有与你建立的深刻羁绊，有在归墟中淬炼过的‘灵魂’。如果它与源初之树融合……”

“那它呢？”苏晚晚打断她，声音尖锐，“种子会怎么样？”

最初之母没有回答。

但她的沉默，已经说明了一切。