祁耀垂着眼，看着自己搭在桌面上的手指，声音清淡：“巴林顿少爷既然当众提出了质疑，想必已经有了充分的理由。不妨先说说看。”

他的语气平淡，但“充分的理由”几个字，咬得比平时重了一些。

乔伊斯听出他的言外之意——如果没有充分的理由，当众质疑一个联邦神官，就是恶意诽谤。

他笑了笑。

“理由当然有。”乔伊斯取出一沓照片，放在桌上，推向长桌中央。

照片上没有出现白皎皎的脸，只有小腿和膝盖的局部特写。

青紫的痕迹在白嫩的皮肤上格外刺目，膝盖处的伤口结着暗红色的痂。

这夸张的伤口一瞬间就吸引了屋内众人的视线。

白皎皎也看着那照片，指尖紧紧攥着裙摆。

走到这一步，就没有回头路了。

“这是白皎皎小姐在祁神官家中受伤的证据。”乔伊斯说，“受伤时间大约在一周前。”

祁耀垂眸看着照片，目光终于有了波动。

不出意外的话，白皎皎的伤情照片应该已经被彻底销毁，而不该出现在这张桌面上。

显然，有什么环节出了问题。

但现在并不是追究的时候。

“这件事，我已经处理过了。涉事的礼仪教师及其家族已经被流放，皎皎的伤势也已经痊愈。”祁耀缓声道。

“处理了涉事人员，不等于她没有受过伤。”乔伊斯说，“祁神官，你能保证以后不会再发生类似的事吗？”

祁耀沉默了一瞬。

他想说他可以保证，有了这一次的前车之鉴后，他会密不透风地将她保护起来。

但，密不透风的保护，意味着白皎皎在他面前会失去一切秘密和隐私。

就如同他今天下午在湖边时，往白皎皎发夹上固定了那枚留影组件。

白皎皎对此显然十分愤怒，这让他即将出口的回答犹豫了。

巴林顿端起茶杯，抿了一口，放下。茶杯和桌面接触时发出一声轻响，在安静的房间里格外清晰。

“祁神官。”他开口，声音沉沉，“我不是要偏袒自家孙子。但您家中小人类受伤是事实。您日理万机，为联邦命运操劳，这是联邦之幸。但照顾一个小人类，需要的不是神谕司的资源，而是一整个家族的时间和精力。”

他顿了顿。

“这两样，您恐怕都给不了。”

小主，

这话说得委婉，但在座的每个人都听出了话里的意思——

祁家人丁凋敝，在陪伴与照料这方面，仅靠管家和佣人可不够，因此与人员繁盛的巴林顿家族根本没有可比性。