巴林顿沉思片刻，“我们需要一个足够有分量的第三方来推动这件事。”

乔伊斯若有所思，“第三方……白皎皎本人，算吗？”

巴林顿皱了皱眉，“什么意思？”

乔伊斯老老实实道：“我已经征求了皎皎本人的意见，她愿意加入我们家族。”

巴林顿呆滞了一下。

“……这是什么时候的事？”

乔伊斯：“几个小时前，我安排的人把皎皎秘密带到我面前，我们已经商定好了。”

巴林顿噎了一下，像是见到了突然开智的傻狍子，一时间竟然不知道该夸他长脑子了，还是该骂他自作主张。

但眼下时间不多，他暂时没空掰扯这个，缓缓说起第二个条件——

“如果——我是说如果——最终你没能抢到，你必须立刻回军校，再也不许提这件事。”

巴林顿看着他，目光里带着一种复杂的神情。

乔伊斯沉默了一瞬。

“好。”

巴林顿松了口气，站起身，拍了拍孙子的肩膀。

“走吧，晚宴快开始了。”

*

晚宴的灯火在暮色四合时次第亮起。

庄园的主厅被装点得金碧辉煌，水晶吊灯垂下万千光瀑，将每一寸空间都照得如同白昼。

长桌上铺着雪白的桌布，银质餐具在烛光中泛着柔和的光泽，鲜花和果盘错落有致地摆放着，空气里浮动着香槟和烤肉的香气。

宾客们已经陆续入席。

男人们穿着剪裁考究的礼服，女人们身着华服，珠宝在灯光下折射出细碎的光芒。

觥筹交错间，笑声和低语交织成一片，热闹却不嘈杂。

白皎皎坐在祁耀身侧，脊背挺得笔直，手指搭在膝盖上，一动不动。

她看起来很安静，像一尊精致的瓷娃娃，连呼吸都放得很轻。但在安静的表象下，她的心跳快得像擂鼓。

因为冒牌货就坐在她旁边。她甚至能感觉到他的手臂偶尔蹭过她的肩膀时传来的温度。

他在照顾她。