照片上，女孩的两条小腿横亘着几道青紫的痕迹，新旧交叠，长短不一，在白皙的皮肤上格外刺目。膝盖上的伤口结着暗红色的痂，边缘微微卷起，一看就不是普通的磕碰。

巴林顿的目光顿住了。

“这是她之前在祁耀家受的伤。”乔伊斯说，“被礼仪教师用教棍抽的，还被推到碎瓷片上划伤了膝盖。”

巴林顿的眉头越皱越紧。

“那个礼仪教师，已经被祁耀找了个借口流放了。但您想想，祁耀能把一个礼仪教师流放，却不能在她受伤之前保护好她。”

乔伊斯的声音里带着一丝压不住的怒意。

“她在祁家待了一个月，就伤成这样。以后呢？祁耀日理万机，整天忙着神谕司和议会的事，他哪有时间照顾一个小人类？”

巴林顿没有立刻反驳。

他重新看向那张照片，看了很久。

“所以，”他缓缓开口，“你是觉得，你能比她照顾得更好？”

“我能。”乔伊斯毫不犹豫地回答，“我比那个祁耀有人味儿多了，他就是个人机，哪懂什么育人！”

他的声音急切又坚定，没有一丝犹豫。

巴林顿沉默了片刻。

“你知道这意味着什么吗？”他问，声音低了些。

“如果你真的领养了她，她就是你一辈子的责任。你不能真的像养宠物一样，新鲜劲儿过了就扔到一边。”

“我知道。”

“你还在军校。你的学业、你的训练、你未来的军旅生涯，都会因为她而分心。”

“我愿意。”

“你才十八岁。”巴林顿的声音里带上了一丝疲惫，“你连自己都照顾不好，怎么照顾别人？”

乔伊斯沉默下来，脊背却依旧挺着，显然不肯妥协。

无声对峙半晌后，乔伊斯深吸一口气。

“爷爷，我们做笔交易。”

巴林顿愣了一下。

“你一直希望我好好利用自己的天赋，不要浪费。”乔伊斯说，“你希望我进最好的军校，拿最高的荣誉，将来成为军部的栋梁。”

他顿了顿。

“但我一直没听你的话。我逃课、打架、混日子，你气得半死，也拿我没办法。”

巴林顿冷哼一声，“哼，原来你自己也知道。”