处暑过了三日，长安城的热气依旧未散。

午后闷雷滚滚，天色昏黄如旧帛，空气里弥漫着泥土的腥气和即将落雨的潮意。西市街面的摊贩早早收了摊，怕暴雨砸了货物，只有几个卖蓑衣斗笠的小贩还在高声叫卖，声音在空荡荡的街上显得格外突兀。

回头巷里静得反常。

连平日里聒噪的知了都噤了声，巷子两旁的槐树叶子一动不动，像被胶粘在枝头。胭脂铺门前的素白灯笼在昏黄天光下泛着惨白的光，檐下铜铃无声，像是被这闷热天气捂住了嘴。

酉时初刻，第一滴雨砸下来。

不是淅淅沥沥的小雨，而是豆大的、沉甸甸的雨点，“噼里啪啦”砸在青石板上，溅起一朵朵浑浊的水花。顷刻间，暴雨如注，天地间只剩下哗啦啦的雨声，和偶尔滚过的闷雷。

就在这暴雨中，巷口出现了一个人影。

是个女子，穿着青灰色的道袍，头发用一根木簪简单绾成道髻，背着一柄用油布裹着的长剑。她没有打伞，也没有戴斗笠，就这么在暴雨中走着，步伐不疾不徐，每一步都踏得极稳，任凭雨水将她从头到脚浇透。

她走到胭脂铺前，停下。

抬头看了看檐下的灯笼，雨水顺着她的下巴滴落，在青石板上汇成一小滩水。她伸出右手——手很白，指节分明，手背上有一道陈年的伤疤，从虎口一直延伸到腕部——叩响了门板。

“笃、笃、笃。”

三声，不急不缓。

门开了。

胭脂娘子站在门内，手里端着一盏油灯。灯光映出她的脸，也映出门口女子的脸——那是一张极清冷的脸，眉如远山含黛，眼若寒潭凝冰，鼻梁挺直，嘴唇薄而苍白。最醒目的是她的眉心，一点朱砂痣红得惊心，比胭脂娘子眉间的痣还要红，红得像要滴血。

“青崖道长。”胭脂娘子侧身让开，“请进。”

女子——青崖——迈步进门。

她身上的道袍湿透，紧贴在身上，勾勒出消瘦却挺拔的身形。雨水顺着衣角滴落，在门口的地板上迅速洇开一片水渍。她解下背上的长剑，连油布一起靠在门边，又取下头上的木簪，湿漉漉的长发披散下来，遮住了半边脸。

胭脂娘子递给她一条干布，又端来一杯热茶。

青崖没有接布，只是接过茶杯，双手捧着，感受着杯壁传来的温热。她低头看杯中茶汤——琥珀色的液体，冒着袅袅热气，映出她自己的倒影。

倒影中，她眉心的朱砂痣正在渗出细微的血丝。

“又发作了？”胭脂娘子轻声问。

青崖点头。

她放下茶杯，抬手轻抚眉心。指尖触到朱砂痣的瞬间，痣的颜色骤然加深，从朱红变成暗红，又从暗红变成紫黑。细密的血丝像蛛网般从痣的中心蔓延开来，爬满她的额头、眼角、太阳穴……

“昨夜子时，我镇了一只画皮鬼。”青崖的声音很平静，但隐隐发颤，“它附在一个屠夫身上，已经吃了三个孩子。我追到乱葬岗，用‘镇邪印’将它封进槐树。可封印完成的瞬间……”

她顿了顿，眼中闪过一丝恐惧。

“我听见它在笑。不是鬼笑，是……我自己的声音在笑。它在我的脑子里说：‘青崖，你以为你在镇谁？’”

胭脂娘子走到她面前，伸手虚按在她眉心上方。