她死死盯着第七片镜影，看着镜中那个攥紧梅瓣、指甲掐进掌心渗出血来的自己，忽然挥斧，向那片镜影劈去——

斧尖触及镜面的刹那，镜片没有碎裂，反而化作一泓清水，盈盈悬在空中。水面之下，沉着一瓣梅花，正是当年那瓣枯梅，此刻竟缓缓舒展，恢复了初落时的鲜红，仿佛时光倒流。

胭脂娘子伸出手，虚虚托住那捧清水。水在她掌心旋转，渐渐凝成一团淡绛色的膏体，色泽温润，像黎明前天际最初的那抹光，带着一丝暖意，却又转瞬即逝。

“第二瓣，成了。”她将膏体纳入瓷盒，盒身裂纹中的红色，已漫过盒身一半，越发浓郁。

第三夜，取“旧命”。

铺内不知何时起了雾。

白茫茫的雾气，从墙角、地缝、梁木间缓缓渗出，渐渐弥漫开来，很快吞没了货架、案几，连那面破碎的铜镜也隐去了形迹。雾中有影影绰绰的人形晃动，无声无息，像隔着毛玻璃看一场无声的旧戏，模糊又诡异。

胭脂娘子从雾霭深处走来，双手捧着一座冰棺。

冰棺不大，仅容一人，通体晶莹剔透，能清楚看见里头躺着的女子——素衣散发，面容平静，双目轻阖，仿佛只是沉沉睡去。可那张脸……竟与沈雪一模一样，连眉梢的弧度、唇角的细纹，都分毫不差。

沈雪倒退半步，呼吸骤然收紧，心头涌上一股莫名的恐惧。

“七年前，杜宣为保你性命，暗中设下巧计。”胭脂娘子将冰棺轻轻置于案上，指尖轻抚棺盖，所触之处，冰面便泛起一圈圈涟漪，“本该流放塞外的人是你，他却寻了一个与你身形、容貌相仿的死囚，替你踏上了流放之路。那女子替你吃了三年风沙之苦，最后病死在戈壁滩上，尸骨无存。”

“而我，恰巧路过戈壁。”娘子灰白的眼中，那点幽光跳跃了一下，“我将她的残魂敛入这冰棺，以梅香滋养着，等她该还的债，等你该偿的命。”

她抬手指向冰棺中女子的心口。

那里，衣襟微敞，露出一片光洁的胸膛——皮肉完好无损，可内里却缺了一块，形状正是五瓣梅的一瓣，空洞洞的，能透过这处缺口看见冰棺底部的冰晶。

“你欠她一条命。”胭脂娘子的声音平静无波，却字字如刀，“今夜，你把命还她，落梅妆便可成。”

她从袖中取出一枚梅核。

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梅核乌黑如铁，表面布满细密的纹路，像某种古老的符咒，透着神秘的气息。核的一端，有一点极小的芽尖，微微泛着青涩，似有生机暗藏。