叶琉璃知道他在说什么。她要上的不只是第五层，不只是第六层——她要一口气登上第七层，登顶。在整个朝天阙立史中，能达到这项成就的人寥寥无几，一只手就能数过来。那些人要么是天赋异禀的奇才，要么是经历过大生大死的怪胎，而她，不过是一个刚从牢里放出来的、手背上还缠着帕子的小小巡案。

可她没有犹豫。

“没错。”她点了点头，声音平静得像在说一件再寻常不过的事，“我就是准备那样，一鼓作气，登上这神诡阁最高的楼层。”

沈渡看着她，沉默了片刻。然后他笑了，那笑容比方才深了一些，也淡了一些。“好。”他只说了这一个字，便侧身让开了路。

叶琉璃从他身边走过时，听见他在身后说了一句：“小心些。”她脚步未停，只是微微颔首，算是应了。

二人就此别过。

接下来，她只有一个人了。从第四层到第七层的全部路程，她只能靠自己。那些台阶沉默地延伸向上，一级一级，隐没在头顶的昏暗中，看不见尽头。叶琉璃深吸一口气，抬脚踏了上去。

第五层。

疼痛变了。不再是方才那种翻搅式的痛，而是某种更精细的、更耐心的东西——像是有人拿着一根极细的针，在她的魂魄上一针一针地刺绣。每一针都扎在某个她不知道的穴位上，扎进去，停一停，再拔出来。那痛不剧烈，却持久，像一根细细的线，从她的头顶一直穿到脚底，把她的整个灵魂都缝合了一遍。她的脚步慢了下来，不是因为走不动，而是因为每一步都要比上一步多花一倍的时间。她的额头上全是汗，顺着脸颊往下淌，滴在台阶上，发出细微的声响。

第六层。

她觉得自己快要撑不住了。不是肉体上的疲惫，而是某种更本质的、更深层的东西——她的魂魄在颤抖，像是被风吹得太久的旗帜，边缘已经开始模糊。那些画面又开始浮现了，这一次不再是零碎的片段，而是完整的、连贯的场景，像有人在她的脑海里放了一出戏。