郊燕听到“藤鞭”二字时，霎时面色惨白。他见过白辞受此刑的模样，哪一次不是去了半条命？自己若硬挨这几鞭，重则内丹碎裂，轻亦需卧床数月。

可若他不认，必会牵连两位兄长。教弟无方，同担罪责，革职严惩皆在顷刻。这罚……他不能不认。想来兄长们将棘手差事交给他，本为锤炼，他却一次次辜负了主上与哥哥们的期待。

“郊燕有错在先，主上尽可责罚。某认下了，还请主上……不必心软。”

他几乎将头全然埋在了胸前。他怎么不怕？伴君如伴虎，万妖王向来严苛，身边从不留无用之妖。

林淮尘的脚步并不重，但在这空荡无人的宣极殿中，对郊燕来说，却分外的响亮刺耳，每一步都如重锤砸在郊燕心头。

他能感觉到林淮尘已经绕至身后，郊燕颤抖着褪下外衣，动作轻了又轻，唯恐稍有不慎便触怒主上，再多挨几记鞭子。

林淮尘大掌中萤光乍现，眉心忽闪金光的妖印，那支藤鞭就已经从紫府玄仓中移出。他虽修的妖道，本体却是只不为人知的神兽，所以凡是体征气息显金芒，妖力泛紫光。不是他不想走正途，实乃出身亦与天界有着干戈。

那藤鞭自然展开，就在此时，时候掐的极准，殿外传来一阵急促的脚步声，随之就是郊淳郊寻的“扑通”一声跪倒在地。

他们刚从公良锦口中得知郊燕前来请罪的消息，一刻未敢耽搁，便一同急急赶来。

“主上，手下留情，幼弟尚且年少，是某之过错，不该屡将难办之事交托于他。要罚…要罚就罚某这个做大哥的吧。”

郊淳双手按地，额头死死的抵住地面。态度诚恳，姿态驯从。郊燕是他们三人里修为最浅的，若若换成自己来受，总归恢复得快些，少受些苦楚。

“主上！郊燕一人做事一人当！”他突然抬起头，伸手抱住林淮尘的脚边，神色乞求，语气哽咽。“此事与兄长无关——”

“小弟，莫再逞强。”郊寻跪着摩擦至郊燕身旁，将他轻轻拉开，“主主上，某等身为兄长，未能尽责教导，亦有罪责。恳请主上允某二人分担鞭数，兄弟三人……理应同受此罚。”

林淮尘面色未改，眉头反而更紧了几分。

“你们兄弟三人，倒真是情深意重？”他捏紧了手中的藤鞭。

话音未落，鞭影已破空而下。他不知是该气他们拧成一股麻绳来应付他，还是赞他们手足情重？