“闻着这味儿，就知道是正经炖出来的，比对面集体饭店的香多了。”

“做的不错嘞，老叶。”

有人忍不住推门进来，指着汤缸问：“老板，给我来一份红烧肉，要肥点的。”

叶清扬应声好，转身冲后厨喊：“小马，备一份红烧肉，加半勺老汤！”

第一单生意做成，紧接着，第二单、第三单……不大的前厅，很快就坐满了人。

碗筷碰撞的叮当声、食客的赞叹声，混着老汤的香味，在晨光里漾开。

叶清扬站在灶台前，看着满屋子的人，眼底的红血丝褪去，漾起了久违的亮。

三天后的晌午，国营一厨的前厅正坐得满满当当，碗筷碰撞声混着肉香飘出老远。

忽然，一个穿着蓝色工装、戴着干部帽的男人掀开门帘走进来，目光扫过满屋子的食客，又落在窗边咕嘟冒泡的老汤缸上，眼底闪过一丝讶异。

叶清扬正忙着给客人盛菜，眼尖瞧见他胸前别着的县轧钢厂徽章，立刻放下手里的菜勺。

快步迎上去，脸上带着客气的笑：“同志，您是轧钢厂的？里边请，是吃饭还是……”

男人摆摆手，伸出手和他握了握，声音洪亮：“你好你好，我是轧钢厂食堂的负责人老周。这两天听厂里工人说，你们这儿的红烧肉炖得地道，分量还足，特意过来看看。”

叶清扬眼睛一亮，连忙把人引到后厨，指着那口老汤缸，语气里满是底气。

“周同志您看，这就是我们的招牌老汤，三十年没断过火，炖肉必须满两小时，绝不多放一勺水、少搁一分料。”

老周俯身凑近缸口闻了闻，浑浊的眼睛里透出几分赞赏，他伸手戳了戳缸里炖得软烂的五花肉。

又拿起旁边的白面馒头捏了捏，眉头渐渐舒展开。

“实话说吧。”

老周转过身，拍了拍叶清扬的肩膀，语气诚恳。

“我们厂食堂的师傅手艺跟不上，工人总抱怨饭菜没味儿，干活都没力气。我寻思着，能不能跟你们合作，每天中午给厂里送两百份工人套餐？”

叶清扬心里一阵狂喜，脸上却强装镇定，攥紧的拳头悄悄松开：“当然能。”