“我下去。”苏凡当机立断，“法师，您在上面接应。如果有什么意外……”

“贫僧与你同去。”唐三藏打断他，“地底情况不明，两个人有个照应。”

“可是您的伤……”

“无妨。”唐三藏微微一笑，“镇压邪魔，本就是佛门本分。”

苏凡看着唐三藏坚定的眼神，知道劝不动，重重点头：“好，那我们一起。”

两人化作两道流光，顺着石缝钻入地底。

三米之后，眼前豁然开朗。

这是一条宽约两米的地下暗河，河水漆黑，散发着淡淡的腥味。

顺着河流向前，隐约能听到远处传来的……钟声？

“钟声？”苏凡一愣，“地底怎么会有钟声？”

“不是普通的钟声。”唐三藏侧耳倾听，“是……鼎鸣。”

两人对视一眼，加快速度。

沿着暗河前行约五百米，前方出现一道光幕，光幕呈淡金色，上面流转着复杂的符文。

而在光幕后方，隐约可见一尊青铜鼎的轮廓。

扬州鼎！

但两人没有贸然前进。

因为在光幕前方，暗河中央，盘坐着一个人。

一个身穿灰色道袍，头发花白，面容枯槁的老道士。

他正闭目静坐，而且诡异的是，他周身没有一丝生机，反而散发着浓郁的死气。

而在老道士身后，光幕上，缠绕着一缕缕黑色的邪气，邪气如同蛛网，将光幕牢牢锁住，正在缓慢侵蚀。

唐三藏轻声叹息。

“守陵人和被邪气侵蚀的守陵人。这位道长，应该就是历代守护扬州鼎的守陵人之一。他坐化于此，以自身尸身继续守护。但黑袍人的邪气太过霸道，连尸身都被侵蚀了。”

苏凡心情沉重。

又是一个牺牲者。

苏凡问道：“现在怎么办？如果触动守陵人尸身，可能会引发邪气暴动。但如果不想办法，我们进不去。”

唐三藏沉吟片刻：“或许可以试着与守陵人的残灵沟通。就像你与徐州鼎灵沟通那样。”

“可徐州鼎灵性尚存，这位道长已经坐化千年……”

“试试看吧。”唐三藏双手合十，“佛门有超度之法，或许能唤醒他残留的一丝执念。”

苏凡点头：“好，我为您护法。”

唐三藏盘膝坐下，开始诵经。

佛音在地下河中回荡，佛光笼罩向老道士的尸身，试图唤醒那沉寂千年的执念。

起初，尸身毫无反应。

但随着佛音持续，老道士紧闭的双眼，微微动了一下。

紧接着，一道微弱的意念，传入两人脑海：

“后……后人……是来……取鼎的？”

苏凡连忙回应：“晚辈苏凡，奉大禹圣王遗命，前来取扬州鼎，以镇国运，抗外敌。”

“大禹……圣王……”意念波动起来，“凭证……”

苏凡再次取出河图洛书残片。

龟甲亮起，大禹虚影浮现。

看到虚影，老道士的尸身猛然一震，他那双紧闭了千年的眼睛，缓缓睁开。

眼眶里，没有眼球，只有两团幽蓝的鬼火。

但那鬼火中，却透着欣慰和解脱。

“终于……等到了……”

尸身缓缓站起，动作僵硬，他转身，看向身后被邪气缠绕的光幕，眼中鬼火跳动。

“贫道守此鼎……一千三百年……”

“今日……使命终了……”

他伸出枯槁的双手，按在光幕上。

下一刻，尸身燃烧起来！

不是火焰，而是一种纯净的白光。

白光与佛光交融，化作一股磅礴的净化之力，狠狠冲击在那些黑色邪气上。

滋滋滋——

邪气如冰雪消融，迅速退散，光幕重新恢复纯净的金色。

而老道士的尸身，在白光中渐渐消散。

最后时刻，他回头看了苏凡一眼，嘴角扬起了一个解脱的弧度。

“扬州鼎……交给你们了……”

“华夏……万世……永昌……”

声音消散，尸身彻底化为飞灰。

光幕，也无声无息地打开了一个缺口。

苏凡和唐三藏站在原地，良久无言。

又一个守护者，在完成了千年使命后，安然逝去。

“阿弥陀佛。”唐三藏轻声诵经，“道长，一路走好。”

苏凡深深鞠躬，然后迈步，走进了光幕。

光幕内，是一个巨大的石室。

石室中央，一尊三足两耳的青铜鼎静静放置，鼎身刻着江南水乡的地形图，两个古朴的大字，散发着温润的青光——

扬州！

第四鼎，找到了！

苏凡长舒一口气，走向扬州鼎，他伸手握住鼎耳，轻轻一提。

扬州鼎入手温润，青光流转，发出欢快的嗡鸣。

它感应到了冀州鼎和青州鼎的气息，三鼎共鸣，青光交织，将整个石室映照得如同白昼。

第四鼎，到手！