乾清宫地下密室的余温还未散尽，通讯设备冰冷的外壳与地上暗红的血迹形成刺眼的对比。源梦静扶着石壁缓缓站直，胸口因刚才传送失败的冲击仍隐隐作痛，林默正蹲在通讯设备前，指尖划过设备接口处的细微划痕，眉头拧成了川字。蓝莜刚安抚好脸色苍白的野比子，转身便见林默突然抬手，指尖颤抖地指向墙角——那里放着之前小丫鬟送来消息时用过的竹管，此刻正斜斜靠在木箱旁，竹管末端竟粘着一丝极淡的黑色粉末。
“这粉末……”林默快步上前，用指尖捻起那丝粉末，放在鼻尖轻嗅，脸色骤然剧变，“不是弘治朝的草木灰，是现代高分子易容材料的残留！陛下，不对劲！”
源梦静心中咯噔一声，刚要开口，红袖突然踉跄着后退一步，双手捂住嘴，眼中满是难以置信：“那小丫鬟……她三天前说是我远房侄女，自南方逃难而来，我见她眉眼有几分眼熟便留了下来。可刚才传递消息时，她递竹管的姿势——左手食指与中指刻意蜷缩，那是长期握枪形成的肌肉记忆！我当时只当是巧合，现在想来……”
“她的口音！”林默猛地抬头，声音带着急促，“张阿翠是苏州府农家女，口音软糯，可那小丫鬟传递消息时，尾音带着一丝不易察觉的北方腔调，与李青在太庙时的声线隐隐吻合！还有她手上的茧痕，当时我们以为是被迫练习武器留下的浅痕，可刚才检查张阿翠的尸体，她指尖的针孔是常年做针线活的旧痕，而那小丫鬟的茧痕，位置恰在握枪的虎口处，是老茧！”
“不好我们被骗了！”源梦静如遭雷击，猛地拔高声音，脚下的石板被震得微微发麻，“那个暗卫婢女就是李青！这是他的调虎离山之计！”
这句话如同惊雷炸响在密室之中，牟斌手中的绣春刀“呛啷”出鞘，眼神瞬间变得猩红：“陛下此言当真？那倚红楼的青娘……”
“是替身！”林默语速极快地接口，“李青不仅能易容成商人、舞姬，更能伪装成不起眼的暗卫婢女！他提前替换了真正的暗卫丫鬟——恐怕就是张阿翠失踪那天，他掳走张阿翠，逼她学习握枪、模仿南方口音，再易容成小丫鬟混入红袖的暗卫之中，利用红袖的信任传递假消息，将我们的注意力全部引向倚红楼！”
红袖浑身冰凉，踉跄着扶住案几：“是我的错！我竟没察觉……她给我递茶水时，手腕转动的角度格外僵硬，像是刻意模仿女子的柔美，现在想来，那是他易容后难以完全掩饰的男性体态！还有她送来的竹管消息，字迹刻意写得娟秀，却在‘青娘’二字的落笔处用力过重，那是李青惯用的笔锋！”
“他的目标从来不是倚红楼，也不是太庙的鎏金铜鼎！”源梦静眼神锐利如刀，扫过密室中存放现代武器的木箱，“他让张阿翠当替身吸引我们的兵力，自己则以暗卫婢女的身份潜伏在皇宫，目的是通讯设备！是我们带来的现代技术和核心信息！”
话音未落，一声震耳欲聋的巨响突然从密室上方传来，地动山摇，头顶的石板簌簌落下灰尘，烛火瞬间被震灭，只剩下通讯设备指示灯微弱的红光，在黑暗中忽明忽暗。浓烟顺着密室的通风口涌入，带着刺鼻的焦糊味，呛得众人剧烈咳嗽。
“不好！是乾清宫西侧的偏殿！”牟斌脸色惨白，偏殿正是他们存放备用通讯零件、武器配件和任务资料的地方，“李青他在上面！”
源梦静当机立断：“快出去！封锁所有出入口，不准任何人进出皇宫！”
众人跌跌撞撞地冲出地下密室，刚踏上乾清宫的庭院，便被眼前的景象惊得目瞪口呆。西侧偏殿的屋顶已经坍塌了大半，熊熊大火舔舐着梁柱，木头噼啪作响，火星四溅，滚滚浓烟直冲云霄，将原本晴朗的天空染成了暗灰色。宫女太监们惊慌失措地奔跑呼喊，有的提着水桶，有的端着木盆，从庭院的水缸里舀水，疯了似的冲向偏殿灭火。几个年老的太监搬来沙土，试图覆盖蔓延的火焰，却被浓烟呛得弯腰咳嗽，脸上沾满了黑灰。
“保护陛下！”牟斌大喊一声，将源梦静等人护在身后，锦衣卫们迅速围成一道人墙，警惕地扫视着四周。
野比子紧紧抓住蓝莜的衣袖，脸色苍白却眼神坚定：“皇祖母，火势太大了，偏殿里的设备……”
“先灭火！确保无人伤亡！”蓝莜冷静地开口，声音穿透混乱的喧嚣，“传我命令，所有宫女太监退到安全区域，由锦衣卫和暗卫负责灭火，严禁擅自靠近偏殿，防止二次爆炸！”
她的话音刚落，偏殿的横梁再次发出“嘎吱”的声响，一截燃烧的木头轰然坠落，砸在地面上溅起火星，吓得附近的宫女尖叫着后退。源梦静看着肆虐的大火，心中懊悔不已：“是我太大意了！李青故意让我们以为他重伤潜逃，又用替身调虎离山，其实他一直潜伏在我们身边，等待机会破坏通讯设备，让我们永远困在弘治朝！”
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“陛下，快看！”红袖突然指向偏殿后方，只见一道黑影正从偏殿的后窗翻出，动作矫健，左臂似乎受了伤，跑动时微微颠簸，正是易容成暗卫婢女后恢复真身的李青！他身上的青色婢女服已经换下，穿着一身黑色劲装，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着武器，正朝着皇宫的角门方向狂奔。
“拦住他！”牟斌怒吼一声，提刀便追了上去。锦衣卫们紧随其后，脚步声震得地面咚咚作响。
李青回头瞥了一眼，嘴角勾起一抹冷笑，抬手从怀中掏出一个小小的陶罐，用力扔向追赶的锦衣卫。陶罐落地碎裂，里面的粉末瞬间弥漫开来，锦衣卫们吸入粉末后纷纷咳嗽不止，动作慢了半拍。
“是迷烟！”林默大喊，从怀中掏出一块浸过解药的绢帕，捂住口鼻，“他跑不远，角门有守卫，他不可能轻易出去！”
源梦静等人也跟着追了上去，沿途的宫女太监们纷纷避让，有的胆大的太监提着水桶，试图用冷水阻拦李青，却被他侧身避开，水桶摔在地上，水花四溅。李青一路狂奔，利用皇宫复杂的巷道躲避追击，他对乾清宫的布局竟异常熟悉，显然在潜伏期间早已摸清了路线。
偏殿的火势越来越大，浓烟滚滚，甚至引燃了旁边的花丛。宫女们端着水桶，排成一列，从庭院的大水缸里舀水，接力传递到偏殿附近，锦衣卫们则用长杆拨开燃烧的梁柱，试图阻止火势蔓延。“快！把那边的水缸推过来！”一名管事太监大喊，几名年轻力壮的太监合力推着沉重的水缸，水缸滚动的声音与火焰燃烧的噼啪声、众人的呼喊声交织在一起，混乱不堪。
另一边，李青已经冲到了角门附近，守门的锦衣卫见状立刻拔刀阻拦：“站住！口令！”
李青眼中闪过一丝狠厉，抬手从腰间掏出一把短刀，身形一晃，如同鬼魅般避开锦衣卫的刀锋，短刀直刺守卫的胸口。就在这千钧一发之际，红袖从斜刺里冲出，手中的软鞭如灵蛇般缠住李青的手腕，用力一拉，李青的短刀“哐当”落地。
“李青，你逃不掉了！”红袖怒喝，软鞭再次挥出，直指他的咽喉。
李青吃痛，手腕被软鞭勒得发麻，他猛地发力，挣脱红袖的束缚，转身朝着旁边的假山跑去。假山后面有一个狭小的山洞，是皇宫里废弃的储物间，他显然早有准备，一头钻了进去。