一行人迅速下山，两辆吉普车朝着石柱县城方向疾驰而去。

车窗外，洗脚沟的山峦在晨雾中沉默着，但每个人都感觉，那沉默之下，正有无数的“眼睛”在缓缓睁开，冰冷地注视着他们的行动。

而李老幺，这个失踪多日的矿工，如同一个从地狱边缘爬回来的活体谜题，正躺在医院的病床上，用他僵硬的拳头和梦呓般的低语，等待着他们的解读。

真正的较量，从地下转到了地上，从探寻转到了破解。

而时间，似乎比预想的更加紧迫。

暮色四合，山风渐冷，燕子口黑黢黢的入口像一张沉默的巨口，而远处长江的方向，仿佛也传来了无形的、带着水腥和锈蚀的低语。

石柱县人民医院，特殊隔离病房。

空气里弥漫着消毒水、福尔马林以及一种难以言喻的、类似湿冷铁锈混合着淡淡咸腥的怪异气味。

病房门窗紧闭，窗帘拉得严严实实，只有几盏无影灯提供着冰冷苍白的光线。

李老幺躺在病床上，身上连接着各种监护仪器，线条起伏微弱。

他的身体被一层特制的、浸透了朱砂和某种矿物粉末的绷带包裹着，但裸露在外的面部、脖颈和部分手臂皮肤，依旧呈现出一种令人心悸的状态——

大面积的灰败盐化，皮肤僵硬如粗糙的石膏，泛着幽蓝和暗红交织的诡异光泽，仿佛一尊正在缓慢石化的雕像。

他的双眼紧闭，眼窝深陷，嘴唇微张，发出极其微弱、断断续续的、如同漏风风箱般的呼吸声。

唐守拙、苏瑶、二毛和老姜疤站在病床前，杨新涛和医疗专家在稍远处低声交谈，脸色凝重。

“生命体征极其微弱，但诡异的是，部分新陈代谢和神经电信号并未完全停止，而是以一种……我们无法理解的、极低频的节律维持着。”

主任医师低声道，

“身体组织盐化结晶过程仍在缓慢进行，常规医学手段完全无法阻止，甚至可能刺激它加速。我们尝试了多种抗辐射和重金属螯合剂，效果微乎其微。”

老姜疤默默走到床边，枯瘦的手指悬在李老幺盐化的额头上方寸许，没有触碰。