众人下车，徒步攀登。

空气清新冷冽，带着泥土和树叶腐败的气息，偶尔有不知名的鸟雀发出尖锐的鸣叫。石阶湿滑，布满青苔。

爬到寨门前，只见两扇厚重的木门虚掩，门楣上悬挂着一面已经褪色、但图腾纹路依然清晰的牛头皮鼓，鼓面上用朱砂画着日月星辰和诡异的符号。

门旁立着一根三米多高的杉木柱，上面用刀刻着密密麻麻的、形似鸟兽的土家文字。

老方上前，没有敲门，而是从随身的布袋里取出三支土香，就着带来的火盆点燃，插在门前的香炉里，然后退后三步，双手合十，用土家语低声念诵了几句。

片刻，木门“吱呀”一声被从里面拉开，出来一人是村长。

他见杨队等人到了，急忙上前带路。

寨子里很安静，典型的土家吊脚楼格局，空气湿冷，带着浓郁的腐殖土气息和隐隐的、类似陈旧草药的辛香。

向如龙的住处并非最显眼的吊脚楼，而是靠山岩最近的一栋老屋，木墙被岁月熏成深褐色，屋脊上蹲着几只石雕的、形态古怪的鸟兽，并非寻常的鸱吻。

屋前小块坪坝上，晾晒着一些奇特的植物根茎和颜色暗沉的矿物碎片，一个穿着靛蓝土布衣、身形瘦小但腰背挺直的老人，正背对众人，用一把小锄头慢慢清理着石臼里的残渣。

村长上前几步，用当地土话恭敬地喊了一声：

“向公，人带来了。”

老人缓缓转过身。

他的脸像风干的老榆木，皱纹深如刀刻，但一双眼睛却异常清亮，目光扫过来时，仿佛能穿透皮肉，直接掂量来人的“斤两”和“底子”。

他的视线在唐守拙脸上停留了片刻，又在老冯尤其是他放玄铁剪的包袱和二毛身上顿了顿，最后看向老方和杨新涛，微微点了点头，算是打过招呼。

“你们三个进屋说话。”

老人的声音不高，略带沙哑，却有种奇特的穿透力，

“外头湿气重，对带着‘地底东西’的客人，不好。”