“西边……”石牙笑了，“西漠啊。”

他站起身，拍了拍身上的土：“传令，让弟兄们准备。今夜子时，动手。”

“是！”

王栓子领命退下。

石牙重新蹲下，从怀里掏出块烤得焦黄的饼子，掰了一半塞进嘴里，嚼得腮帮子鼓起来。

他想起李破离京前说的话：

“石牙，北境就交给你了。赵铁柱那五百人，一个都不能放跑——特别是，不能让他们去西漠。”

当时他拍着胸脯保证：“陛下放心，老子就是死，也把他们留在贺兰山。”

现在，该兑现承诺了。

夜幕降临。

山谷里亮起篝火，叛军们围坐在一起吃饭喝酒，喧哗声传得老远。赵铁柱坐在最大的那顶帐篷前，手里拎着个酒囊，正跟几个心腹将领吹牛：

“等到了西漠，周国师说了，给咱们每人封个百夫长！草原上的娘们儿，随便挑！牛羊马匹，管够！”

一个满脸横肉的汉子咧嘴笑道：“柱哥，那周国师……真靠得住？别是把咱们骗去当炮灰。”

“放屁！”赵铁柱一巴掌拍在他后脑勺，“周国师手里攥着大周皇室藏宝图！等取了宝藏，招兵买马，到时候杀回中原——咱们就是从龙功臣！封侯拜将，不在话下！”

众人哄笑。

笑声未落，山谷四周突然亮起无数火把！

紧接着，箭如雨下！

“敌袭——！”

赵铁柱嘶声吼道，抓起鬼头刀就要起身——

一支弩箭精准地钉进他右肩，力道之大，直接把他钉在地上！

石牙站在山崖上，手里端着张铁胎弓，咧嘴笑了：“赵铁柱，老子等你三天了。”

山谷里乱成一团。

叛军们仓促应战，可他们面对的是至少两千边军——是马大彪留在北境的老卒，个个身经百战，配合默契。不到一炷香时间，五百叛军就倒了一半。

赵铁柱咬牙拔掉肩头的弩箭，嘶声吼道：“弟兄们！跟他们拼了！杀出去！”

剩下两百多人聚拢过来，护着他往谷口冲。

谷口早有埋伏。

王栓子带着三百弓箭手，箭矢如蝗，瞬间射倒几十人。

赵铁柱红了眼，挥舞鬼头刀砍翻两个边军，正要冲出包围——