“大胤皇帝，”阿史那铁木开口，汉话流利得不像草原人，“你胆子不小。”

“不是胆子大，是诚意足。”李破跳下船，指了指船上的麻袋，“国师，朕来跟你做笔买卖。”

“什么买卖？”

“退兵的买卖。”李破走到他面前，两人只隔三步，“你现在退兵，朕开放边市，用粮食换你的战马。一匹马换六百斤粮——比你王庭自己养马划算多了。”

阿史那铁木冷笑:“我凭什么信你？”

“凭这个。”李破从怀中掏出一卷羊皮地图，展开，“这是大胤北境十六州的草场分布图。朕已经划出三处，专门给你们西漠人放牧——不要租金，只收三成牛羊作为税赋。你们可以在那儿定居，建帐篷，生儿育女，不用再跟着水草迁徙。”

他顿了顿，一字一顿:

“国师，西漠人游牧了三百年，死了多少人？饿死了多少孩子？你不想让他们……有个家吗？”

这话戳中了阿史那铁木的软肋。

他握刀的手紧了紧，黄金面具下的眼睛闪着复杂的光。

许久，他缓缓道:“三处草场……不够。”

小主，

“那就五处。”李破毫不犹豫，“但有个条件——西漠王庭要向大胤称臣，接受朝廷管辖。你们的首领由朝廷册封，你们的军队要听从调遣，你们的孩子……可以来中原读书。”

“读书？”阿史那铁木一愣。

“对，读书。”李破点头，“学汉话，学算数，学种地，学打铁——学一切能让西漠人活下去的本事。国师，你难道想让你的子孙，永远活在马背上，永远靠天吃饭？”

阿史那铁木沉默了。

他身后那些西漠将领，有几个已经眼神松动。

草原上的日子太苦了。冬天冻死人，夏天旱死牛羊，一场白灾就能让一个部落消失。如果能定居，如果能种地，如果能……

“国师！”一个年轻将领突然开口，说的是西漠话，“他说的……有道理！”

“是啊国师！”另一个老将也道，“咱们西漠人，不能再这样活下去了！”

阿史那铁木缓缓摘下面具。

那张枯瘦的脸上，满是挣扎。

许久，他深吸一口气:“我需要时间考虑。”

“可以。”李破点头，“三天。三天之后，你若退兵，朕的承诺立刻兑现。你若不走……”

他没说完，但意思很明白。

不走，就打。

阿史那铁木重新戴上面具，转身回营。

李破也不多留，上船离开。

船行至河中央时，石牙忍不住问:“陛下，您真要把草场分给西漠人？”

“不是分，是租。”李破笑了，“他们在那儿放牧，就得交税。三成牛羊，一年少说几十万头。而且他们定居了，就不会再南下劫掠——边境安宁，省下的军费是多少？”

他掰着手指算:“更重要的是，西漠人一旦定居，就会生孩子，要吃饭，要穿衣——到时候，中原的粮食、布匹、铁器，都能卖过去。一条商路，养活的何止十万百姓？”

石牙恍然大悟:“陛下这是……以退为进？”

“不，”李破摇头，“这是共赢。西漠人有了活路，大胤有了安宁，百姓有了生意——三全其美。”

正说着，下游突然传来急促的号角声！

不是西漠的号角，是大胤水师的战号！

紧接着，十几艘战船顺流而下，船头插着“漕运总督赵”的旗号！打头的是一艘三层楼船，甲板上站满了披甲水兵，弓弩齐备，刀枪林立！