“对，”李破眼中闪过狼一样的光，“重阳节快到了，咱们得给镇北侯……送份大礼。”

夜色渐深。

黄河渡口的茶摊重新支起了灯笼。

李破蹲在灶台边，往灶膛里添了把柴。火光映着他侧脸，那道疤在明暗间跳动，像活过来一般。

陈婉婷坐在旁边，小声问：“陛下，咱们去北境……带多少人？”

“就咱们俩。”李破笑了，“人多反而惹眼。”

“可镇北侯有八万边军……”

“八万边军，不全是他的。”李破用烧火棍拨弄着炭火，“萧永靖能控制的，最多三万。剩下五万，是朝廷的兵，吃的是朝廷的粮，凭什么替他造反？”

他顿了顿，补充道：

“况且，北境那些将领，我认识大半。当年在草原，我跟他们一起打过仗，喝过酒，挨过冻——有些交情，比血缘还管用。”

陈婉婷似懂非懂地点点头。

正说着，渡口下游突然传来马蹄声。

不是一匹，是至少上百匹，马蹄声密集如雷。紧接着，火把的光亮了起来，照亮了河面——是一队骑兵，打头的旗帜上绣着个“谢”字。

谢长安来了。

老将军一身黑色劲装，策马到茶摊前，翻身下马，单膝跪地：“陛下！五十艘炮船已至长江口，随时可封锁江面。另外，老臣在江南的暗桩传信——赵德海醒了。”

李破眼睛一亮：“他说了什么？”

“他说……”谢长安压低声音，“重阳之约，主谋不是刘公公，也不是萧永靖，而是……一个姓‘周’的人。”

“周？”李破皱眉，“周德海已经死了，周继祖也死了，江南还有哪个姓周的……”

他忽然停住。

想起一个人。

周慕贤——前朝首辅，严松的恩师，刘公公的旧主，萧永靖的……岳父。

三年前病逝，葬在江南。

可如果他没死呢？

“有意思。”李破笑了，“一个死了三年的人，还能搅动风云。谢老，你派人去周慕贤的坟，挖开看看。”