沈重山随手拿起一本翻了翻，脸色渐渐凝重。

这是一本“暗账”——记录的是那些没法摆在明面上的收支：某年某月某日，收江南绸缎商王掌柜“孝敬”银五百两；某年某月某日，付给吏部某主事“打点费”三百两；某年某月某日，在赌坊输掉八百两，记在“工程损耗”项下……

“触目惊心……”老头子长叹一声，“这还只是一个从五品员外郎的私账。若是那些二三品大员……”

“所以陛下才要彻查。”苏文清从木匣中抽出一本蓝色封皮的账册，翻开其中一页，“沈老您看这里——天启二十四年黄河凌汛，工部申请赈灾银二十万两。实际发放到灾民手中的，不足五万两。剩下的十五万两，被层层克扣，最后落入十七个官员的腰包。”

她顿了顿，声音冷得像冰：“那一年冬天，黄河北岸三个县的百姓，冻死饿死两千七百余人。”

大堂里一片死寂。

只有晨风从窗缝钻进来，吹得烛火摇曳。

许久，沈重山缓缓起身，对着萧明华和苏文清深深一揖：“两位娘娘，老臣……替天下百姓，谢过陛下，谢过娘娘。”

萧明华连忙扶住他：“沈老言重了。这是我们应该做的。”

正说着，门外又传来急促的脚步声。

赫连明珠风风火火冲进来，草原短打上沾满了灰尘，脸上却洋溢着兴奋的光彩：“找到了！十二门火炮全部完好！赫连部的工匠说，清理锈迹、重铸炮架，最多一个月就能用！”

她身后跟着石牙，这莽汉肩膀上扛着个沉重的青铜炮筒，往地上一放，“咚”的一声闷响，震得地板都颤了颤。

“陛下让送来的样品，”石牙咧嘴笑道，“说是给沈尚书看看，咱们将来要造的新式火炮，就该是这样的！”

沈重山围着炮筒转了一圈，伸手摸了摸冰凉的青铜炮身，又看了看炮口内壁光滑的铸痕，独眼里闪过精光：“好工艺！前朝的铸造技术，果然有独到之处。这炮身重量均匀，壁厚适中，既能保证射程，又不会过重难以移动……”

他突然抬头：“造价多少？”