“犯没犯事，去了就知道。”石牙一挥手，“带走！”

两个禁军上前，一左一右架住周德海。

“放肆！本官乃朝廷三品大员，你们……”

“三品？”石牙嗤笑，“赵德彪还是二品将军呢，不照样砍了？周大人，省点力气，留着等会儿跟陛下说吧。”

周德海被拖出院子时，回头看了一眼那株被剪坏的花苞。

忽然觉得，自己就像那枝花。

开得再艳，也不过是别人手里的一剪子。

而此刻，养心殿偏殿。

李破蹲在一口大铁锅前，锅里正咕嘟咕嘟煮着羊肉。不是御膳房的手艺，是他亲手切的——刀工粗糙，肉块大小不一，可香味浓郁。

沈重山坐在对面，手里拿着本账册，老脸皱成一团：“陛下，周德海那三家石料厂，账面做得天衣无缝。老臣查了三遍，愣是找不出破绽……”

“找不出破绽，就是最大的破绽。”李破用筷子扎起一块羊肉，吹了吹气，“一个石料厂，三个月能做八十万两的生意，利润率还高达六成——沈老，您信吗？”

沈重山一愣：“这……”

“您不信，朕也不信。”李破把羊肉塞进嘴里，嚼得满嘴流油，“所以朕让石牙去请人了。等周德海来了，咱们当面算。”

正说着，殿外传来脚步声。

石牙押着周德海走进来。

周德海一进殿，就扑通跪倒，声泪俱下：“陛下！臣冤枉啊！那三家石料厂是臣侄儿开的，与臣无关！臣得知此事后，已命他补缴税款五万两，现银已送到户部……”

“五万两？”李破笑了，放下筷子，“周大人，您那三家厂三个月赚了四十八万两，补五万两……打发要饭的呢？”

周德海浑身一颤：“陛下，账、账上不是这么写的……”

“账是死的，人是活的。”李破站起身，走到他面前，蹲下身与他平视，“周大人，朕给你个机会——现在把贪的银子吐出来，朕只杀你一人，家人流放。若等朕查出来……”

他顿了顿，一字一顿：

“诛三族。”

周德海脸色煞白，嘴唇哆嗦，却说不出话。

李破也不急，走回锅边继续吃肉。

殿内只有羊肉咕嘟声，和沈重山翻账册的沙沙声。

许久，周德海忽然抬头，眼中闪过狠色：“陛下！臣愿献出全部家产，只求留臣一条性命！”