公社干部当着社员们的面，把布票重新分给了短缺的人家 —— 王婶领回了少的 1 尺，赵婶拿到了狗蛋做棉袄的布票，张大妈捧着布票，眼圈都红了：“终于能给我家小孙子做新棉袄了！” 社员们都围着汤书记道谢，只有李秀莲站在旁边，头埋得低低的，像个做错事的孩子。

当天下午，队部召开了社员大会，汤书记在会上宣布：“撤销李秀莲大队妇女主任职务，收回她的布票发放权，以后队里的物资发放，由聂红玉和张云生共同负责，每月公示，接受社员监督！” 话音刚落，社员们都鼓起掌来，李秀莲坐在角落里，肩膀微微发抖，却没敢抬头。

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散会后，李秀莲收拾了自己的东西 —— 一个旧帆布包，里面装着几件打补丁的衣服，还有她儿子的旧布偶。她没跟任何人打招呼，背着包慢慢往家走，路过炊事班时，正好撞见聂红玉在给社员们分新蒸的红薯干。

“聂红玉。” 李秀莲停下脚步，声音沙哑，带着点疲惫，“你是不是早就知道我会有这么一天？”

聂红玉手里的红薯干顿了顿，转过身看着她 —— 李秀莲的头发乱糟糟的，眼睛红肿，平时挺得笔直的腰杆，现在也弯了，像老了好几岁。她递过去一块红薯干：“我不是早就知道，是你自己没守住规矩。布票是社员们的，不是私人的，你不该私吞。”

李秀莲接过红薯干，却没吃，攥在手里，指甲都快嵌进肉里：“我以前总觉得你成分不好，没资格管队里的事，总想着找你麻烦。可现在我才明白，你比我狠 —— 你狠在能守住规矩，不管是台账还是物资，你都不偏不倚；你也比我懂规矩，知道啥该做，啥不该做。我输了，输得口服心服。”

聂红玉看着她，心里没什么快意，反而有点难受 —— 李秀莲虽然狭隘自私，但也是个可怜人，她男人早死，一个人带孩子，日子过得不容易，只是选错了路。“你要是有困难，跟社员们说，大家能帮衬的都会帮。你儿子的棉袄要是没布，我这里还有点之前换的布票，你拿去。”

李秀莲摇摇头，把红薯干放进包里：“不用了，是我自己做错的事，该我自己承担。以后我不会再找你麻烦了，你好好管队里的事，别像我一样，丢了规矩，也丢了人心。” 说完，她背着包，慢慢走了，背影在秋末的夕阳里，拉得长长的，透着股说不出的落寞。

聂红玉站在原地，手里还拿着块红薯干，心里五味杂陈。张大妈走过来，拍了拍她的肩膀：“别难受，是她自己做错了，怪不得别人。以后咱们队里有你管物资，大家都放心。” 柳氏也凑过来，手里拿着个布包：“我刚才看见李秀莲走得急，把她儿子的小棉袄落在家里了，你给她送过去吧，天快冷了，孩子不能没棉袄。”

聂红玉接过布包，里面是件半旧的小棉袄，针脚还挺整齐，是李秀莲亲手缝的。她追出去，在村口的老槐树下追上了李秀莲，把布包递给她：“你儿子的棉袄，别落下了。” 李秀莲接过布包，眼泪一下子掉了下来，哽咽着说：“谢谢…… 谢谢你，红玉。”