邻居们见钟守刚走了，都松了口气。张大妈帮柳氏擦了擦脸上的雨水：“婶，你没事吧？刚才看你咳嗽得厉害，要不要去看看大夫？” 柳氏摇摇头，拉着张大妈的手：“没事，刚才是故意咳得厉害点，不然钟守刚不肯走。多亏了你们，不然今天这房子肯定被他占了。”

聂红玉心里满是感激，给大家倒了碗热水：“谢谢大家今天帮我，要是没有你们，我真不知道该咋办。” 李大叔喝了口热水，笑着说：“谢啥？你平时对大家好，大家帮你是应该的。以后钟守刚再敢找你麻烦，你就跟我们说，咱们一起对付他！”

送走邻居，雨也小了。聂红玉扶着柳氏进了屋，把西厢房的门锁紧，又检查了一遍地窖的门 —— 还好，钥匙还藏在灶膛的灰堆里，没被人发现。柳氏坐在炕边，喝着热水，咳嗽渐渐停了：“红玉，今天多亏了你反应快，不然咱们家的日子就没法过了。钟守刚那小子，肯定不会善罢甘休，以后咱们可得更小心。”

“我知道，” 聂红玉坐在柳氏旁边，看着窗外渐渐放晴的天，“以后我会更留意队里的动静，有啥政策变动早点知道。咱们现在最重要的是攒粮、攒人，等廷洲回来，等风声过了，就把养猪场搞起来，到时候咱们有了底气，钟守刚就不敢再欺负咱们了。”

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小石头也醒了，揉着眼睛爬起来，看到聂红玉就扑过来：“妈妈，刚才外面好吵，是不是坏人来了？” 聂红玉抱起儿子，摸了摸他的头：“不是坏人，是叔叔们来跟妈妈商量事，现在没事了。小石头别怕，妈妈会保护你和奶奶的。” 小石头似懂非懂地点点头，趴在聂红玉怀里，小声说：“妈妈真棒！”

夜里，聂红玉躺在床上，听着窗外的雨声渐渐停了，月光透过窗纸照进来，在地上洒下淡淡的光斑。她摸了摸炕席下的夹层，里面藏着陈教授的手写笔记，还有沈廷洲的退伍证复印件 —— 这些都是她的底气，是她保护这个家的武器。她知道，“掺沙子” 的危机虽然暂时过去了，但钟守刚肯定还会找机会使坏，以后的路还会有困难，但只要有柳氏的支持、邻居的帮助，还有自己的智慧和勇气，她一定能扛过去。

第二天一早，聂红玉去炊事班时，听说钟守刚跟老张家吵了一架 —— 老张家也不肯腾房，还把他赶了出来，钟守刚只能去公社反映，结果被汤书记骂了一顿，说他 “不会变通，只会欺负困难户”，让他再找其他办法。大家听说后，都偷偷笑了，张大妈跟聂红玉说：“红玉，你看，好人有好报，钟守刚那样的人，早晚得栽跟头。”

聂红玉笑了笑，没说话，心里却更坚定了 —— 她要好好管着炊事班，多攒点粮；要跟邻居们处好关系，多攒点人；要好好藏着陈教授的书，多攒点本事。等沈廷洲回来，等政策松动，她就能带着全家，带着这些 “底气”，一步步走出黄土坡，走向更好的日子。

院角的向日葵经过雨水的浇灌，又重新挺直了腰杆，金灿灿的花盘迎着朝阳，像一个个小太阳，照亮了聂红玉前行的路。

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