最难的是说服供应商延长账期。“红玉”的主要原材料供应商是河北的蔬菜种植基地，原本约定的是月结30天，现在危机一来，基地老板王总带着会计堵在了办公室：“聂总，我们这小本生意，经不起拖，这季度的菜钱30万，您今天必须给！不然我就只能拉着菜去别的厂家了。” 王总当年是聂红玉从黄土坡带出来的种植户，靠着给“红玉”供货才发家，现在却急得红了眼。
聂红玉没急着反驳，而是泡了杯茶，拿出酒店当年和供应商的合作协议副本：“王哥，你看这个，1988年我在酒店管采购，遇到经济波动，就和供应商签‘风险共担协议’——我们提前支付20%定金，他们给我们延长60天账期，等我们资金回笼再结清。现在‘红玉’遇到坎了，你要是信我，咱们也这么办：我今天先给你6万定金，剩下的24万，两个月后连本带息给你，利息按银行同期贷款利率算。另外，明年的种植计划我提前跟你签，价格比今年高5%，你看咋样？”
她又领着王总去参观生产线：“你看，我们现在转产小包装，每天能销出去5万包，这都是实打实的现金流。再说，咱们合作十年了，我聂红玉啥时候欠过别人的钱？” 王总看着流水线上忙碌的工人，又想起当年自己在黄土坡穷得揭不开锅，是聂红玉借给他种子钱，终于松了口：“行，聂总，我信你！就按你说的办，我回去跟农户们解释，咱们一起扛过这阵子！” 临走时，聂红玉又塞给他两箱刚生产的小包装酱菜：“给农户们分分，让他们也尝尝咱们的新产品。”
内部的稳定更重要。车间里开始流传“‘红玉’要倒闭”的谣言，有几个年轻工人收拾东西准备辞职。聂红玉得知后，立刻把所有员工召集到厂区的空地上，身后是“红玉”的招牌，面前是堆积如山的小包装酱菜。“我知道大家怕，” 她拿起一包酱菜，声音洪亮，“1968年我刚到黄土坡，地主成分，连饭都吃不上；1981年我下岗摆摊，有人说我搞资本主义；1990年食品厂效益不好，我带着大家搞技术革新，哪一次坎咱们没过去？”
她举起手里的工资表：“我今天把话撂在这：‘红玉’不裁员、不减薪，只要大家跟着我干，每天生产的酱菜，咱们一起卖出去，卖多少，提成加多少！” 沈廷洲也站出来，举起手里的退伍证：“我沈廷洲在这里保证，我和我媳妇聂红玉，就算砸锅卖铁，也不会欠大家一分钱工资！当年在部队，我守的是国家的疆土；现在，我守的是‘红玉’的家，守的是大家的饭碗！” 工人们爆发出热烈的掌声，刚才要辞职的几个年轻人红着脸，把东西又搬回了宿舍。
柳氏也没闲着，她带着食堂的女工们，每天给加班的工人做红糖馒头和小米粥。“当年在黄土坡，咱们饿肚子的时候，红玉带着咱们挖野菜腌酱菜；现在日子好了，遇到点风浪，咱们不能散伙。” 她给年轻工人缝补磨破的工装，“你们放心，‘红玉’的根扎得深，风刮不倒。” 陈教授则钻进实验室，改良酱菜的发酵工艺，把原本需要三个月的发酵期缩短到一个半月，还降低了10%的盐耗量：“红玉，当年我教你粗粮细作，是为了活命；现在我帮你优化工艺，是为了让‘红玉’活得更好。”
小石头带着销售团队跑市场的日子，比想象中更艰难。在北京的下岗职工安置点，有个穿旧工装的大叔挥着手赶他们：“都快下岗了，哪有钱买酱菜？” 小石头没气馁，拿出一包酱菜递过去：“大叔，您尝尝，一毛钱一包，配馒头吃香得很。我们‘红玉’也是从苦日子过来的，知道您的难处，您要是觉得好吃，帮我们多宣传宣传。” 大叔半信半疑地尝了一口，眼睛亮了：“这味道，跟我媳妇当年腌的一个味！给我来十包！” 就靠着这份“家常味”，小石头的团队一天就卖出了8万包酱菜。
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危机中也有暖心的插曲。钟守刚的小饭馆因为客流量减少，快撑不下去了，他厚着脸皮来找聂红玉，想进点便宜的酱菜。聂红玉不仅按成本价给了他货，还教他搞“酱菜套餐”——一碗粥、两个馒头、一包酱菜，卖一块五，专门针对下岗职工。“守刚，生意要跟着市场变，就像当年在黄土坡，天旱了就得改种耐旱的庄稼。” 钟守刚拿着酱菜，红着脸说：“聂总，当年我对不起你，现在你还帮我，我这辈子都记着你的好。” 后来他的小饭馆靠着“酱菜套餐”活了下来，还成了“红玉”的社区分销点。
李秀莲的儿子张强在“红玉”的销售部当实习生，因为没完成销售任务，哭着来找聂红玉辞职。“聂总，我太没用了，跑了三天才卖出去两百包。” 聂红玉看着这个和当年小石头差不多大的小伙子，想起李秀莲当年的狭隘，再看看现在孩子的窘迫，心软了：“别急，我带你跑一天市场。” 她带着张强去社区菜市场，教他怎么跟摊主打交道，怎么介绍产品：“你看，跟大妈们说话要亲切，就说‘这酱菜是黄土坡的老方子，干净卫生’；跟摊主合作要让利，卖得多给他们提成就行。” 一天下来，张强跟着聂红玉卖出去三千包，他抹着眼泪说：“聂总，我不辞职了，我要跟着您好好学。”
汤书记也听说了“红玉”的困境，特意从公社赶来看聂红玉。“红玉，公社刚争取到一笔扶持中小企业的低息贷款，我给你留了50万的额度。” 他递过贷款申请材料，“当年你在黄土坡搞养猪场，我就说你是个能扛事的。现在国家支持民营企业，你放心大胆地干，有啥困难公社给你兜底。” 聂红玉接过材料，心里暖烘烘的——从1968年到1998年，三十年过去了，汤书记的支持从未变过，这份情谊比金坚。