陈教授穿着崭新的中山装，胸前别着“技术顾问”的胸牌，精神矍铄。他拉着聂红玉的手，走到研究所的牌匾前，牌匾上“红玉食品研究所”七个大字，是他亲笔写的，苍劲有力。“红玉，今天我太高兴了，比当年我在北京饭店当总厨还高兴。” 老人的声音有些颤抖，“咱们的手艺，终于能和科技结合了，这是我做梦都没想到的事。”
挂牌仪式上，聂红玉发表了讲话。她手里拿着当年陈教授送她的《北京饭店菜谱》，说：“这是陈教授当年在黄土坡藏下来的宝贝，也是‘红玉’的根。今天我们建研究所，不是要丢掉老手艺，而是要让老手艺插上科技的翅膀。我们的研发，只有一个目标——让老百姓吃到更健康、更美味、更方便的家常食品。” 台下响起了热烈的掌声，汤书记笑着点头，眼里满是赞许。
仪式结束后，研究所就正式投入了工作。第一个研发项目，是改进酱菜的保鲜技术。王寡妇做的酱菜味道好，但保质期短，只能在本地卖。陈教授带着林晓和几个专家，反复调试配方，把传统的腌渍方法和现代的灭菌技术结合起来。他们试过用紫外线灭菌，试过调整盐的比例，试过真空包装，失败了十几次，终于找到最合适的方法——先高温灭菌，再用特制的酱料密封，保质期从十五天延长到了三个月。
有一次，林晓不小心把灭菌温度调高了，酱菜的味道变了，急得哭了起来。陈教授没骂她，反而给她倒了杯茶：“做研发哪有不失败的？当年我在北京饭店，一道松鼠鳜鱼练了上百次才成功。来，咱们再试试，这次把温度调低五度，看看效果。” 在陈教授的鼓励下，林晓重新调整参数，终于做出了味道和保质期都达标的酱菜。
第二个项目是儿童营养辅食。苏晓雅做过市场调研，现在很多宝妈没时间给孩子做辅食，市面上的辅食要么营养不够，要么味道不好。小石头带着研发团队，以基地的小米、南瓜、胡萝卜为原材料，研发出了“红玉小宝贝”系列辅食，有小米南瓜泥、胡萝卜鸡肉泥，都是独立小包装，方便携带，还添加了钙和维生素，适合六个月到三岁的孩子。
为了测试味道，聂红玉把邻居家的几个孩子请到研究所，让他们试吃辅食。有个叫萌萌的小女孩，平时不爱吃胡萝卜，却把胡萝卜鸡肉泥吃了个精光：“聂阿姨，这个真好吃，像妈妈做的南瓜粥。” 聂红玉笑着摸了摸她的头，心里更有底了——孩子的味蕾最诚实，只要味道好，家长肯定愿意买。
研发过程中，沈廷洲也没闲着。他联系农科院，引进了新的玉米品种“甜糯1号”，这种玉米颗粒饱满，甜度高，糯性好，做速冻饺正好。他还在基地建了个“研发试验田”，专门种植研发需要的原材料，从选种到施肥，都亲自盯着，保证原材料的品质。“咱们的研发要接地气，不能脱离实际，基地就是咱们的后盾。” 沈廷洲给研发团队送玉米时，笑着说。
八月中旬，研究所传来好消息，低盐酱菜和儿童辅食都研发成功了。聂红玉带着新品去参加市食品博览会，刚摆上展台，就吸引了不少经销商。“这个酱菜保质期长，味道好，我要订一万箱，发往东北！” “儿童辅食营养均衡，包装方便，我全包了，供应我们连锁超市！” 一天下来，订单就签了五十多万，老周笑得合不拢嘴：“聂总，还是您有远见，这研发太值了！”
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博览会结束后，税务局的同志找到聂红玉，给她带来了好消息：“聂总，你们的研究所属于高新技术项目，符合税收减免政策，今年的企业所得税减半，还有研发补贴可以申请。” 聂红玉接过政策文件，心里满是感动——南巡讲话后的政策春风，真的吹到了每个创业者的心里。
陈教授这时提出了新的研发方向：“红玉，现在人们生活好了，开始注重养生，咱们可以研发一款‘养生汤料包’，用基地的山药、枸杞、红枣做原材料，方便又健康。” 聂红玉立刻同意，让小石头带着团队跟进。他们查阅了大量的中医典籍，还请了中医院的专家做指导，反复调试配方，终于做出了适合不同体质的汤料包——有补气的山药枸杞包，有补血的红枣桂圆包，还有适合老人的清淡蔬菜包。
研发汤料包时，遇到了一个难题：红枣煮久了会烂，影响口感。林晓提出用冻干技术，把红枣冻干后再磨成粉，加入汤料包，这样既保留了营养，又不会烂。这个想法得到了大家的认可，聂红玉立刻安排采购冻干设备，虽然花了不少钱，但效果很好，汤料包的口感和品质都提升了一个档次。
九月初，“红玉”的新品上市了，低盐酱菜、儿童辅食、养生汤料包一起推向市场，立刻引起了轰动。超市的货架被抢购一空，经销商的订单像雪片一样飞来。有个上海的经销商特意打电话来：“聂总，你们的产品太受欢迎了，能不能给我们优先供货？我们愿意加定金！”
这时，钟守刚突然找上门来。他这些年在南方做小生意，亏得一塌糊涂，听说“红玉”发展得好，就想来混口饭吃。“红玉，看在当年黄土坡的情分上，你让我来研究所当个管理员吧，我保证好好干。” 钟守刚一脸谄媚，“我在南方认识不少经销商，能帮你们把产品卖到南方去。”
聂红玉早就知道钟守刚的为人，当年他在黄土坡多次使坏，扣工分、破坏养猪场，现在想坐享其成，根本不可能。“钟守刚，我们研究所招的都是有真本事的人，你要是有研发技术或者销售渠道，我们欢迎，但要是想混日子，就别来了。” 聂红玉的话很直接，钟守刚的脸一下子红了，灰溜溜地走了。
沈廷洲看着钟守刚的背影，说：“这种人就不该理他，当年在黄土坡他就没安好心。” 聂红玉点点头：“咱们做企业，要的是踏实肯干的人，不是投机取巧的人。陈教授说‘德是魂’，不光产品要有德，人也要有德。”
十月，研究所接到了一个大订单——市教育局要给全市的中小学提供营养午餐，选中了“红玉”的儿童辅食和速冻饺。汤书记亲自来对接：“红玉，这是个大项目，也是对你们产品的认可，一定要保证品质，不能出任何问题。” 聂红玉拍着胸脯保证：“汤叔您放心，我们研究所会全程把控，每一批产品都要经过三次检测，确保安全健康。”